三长老听罢，视线缓缓落在赵寒身上，目光如尺，细细丈量：“这位小友，是……？”
赵寒上前半步，抱拳行礼，不卑亦不亢：“晚辈赵寒，拜见三长老，见过两位前辈。此番承蒙林道友引荐，特来玉清宗拜山求道，恳请收录。”
“哦？”三长老眼中掠过一瞬意外，旋即归于沉静，“初临山门，便横生枝节。看来赵小友的过往，倒真有些分量。”
语调平缓无波，却让赵寒脊背微微一紧。
他迎着那审视的目光，心念疾转，面上却纹丝不动。
沉声答道：“回三长老，晚辈此前确曾卷入几场风波，也与不少歪魔邪祟正面交锋。至于对方为何选在此处伏击，晚辈至今未解其因。但入宗之志，赤诚坦荡，绝无半分虚伪矫饰。”
他避开了混沌大帝之名，也未深谈薪火之树的根由，只坦然承认自己身陷险境，更以行动表明，他斩的是恶，护的是正。
林疏影此时踏前一步，补上一句：“三长老，赵道友来此之前，曾在一处上古封印之地，与弟子并肩抵御大批域外天魔侵袭。他掌中这株薪火之树，正是那一战中显出异象，稳住一方气运，庇佑无数生灵。弟子以为，此次伏击，极可能是那些被他击退的邪祟所为，意在寻仇。”
这话既佐证了赵寒的清白，又悄然将他从“麻烦源头”扭转为“破局之人”。
三长老闻得“域外天魔”与“薪火之树”，瞳孔微缩，目光再次落向赵寒手中玉盆里那株看似寻常的小树苗，凝神端详片刻。
“域外天魔……”他缓缓颔首，语气稍松，“此事，老夫记下了。山门受袭，不论何人所为，皆是对我玉清宗明目张胆的挑衅，必查到底！”
他转身朝身后一名执事下令：“刘执事，速带人封锁四周，逐寸查验蛛丝马迹。另把今日轮值的守山弟子、方才巡山的同门，全都唤来问话，务必揪出那伏击者的去向！”
“遵命！”刘执事应声而去。
三长老这才重新望向赵寒，眼底的锐利未散，审视之意犹存。
“赵寒，是吧？”他语气徐缓，“既是疏影举荐，又有心入我玉清宗，照例须经宗门考核。只是眼下出了这档子事……”
他略作停顿，似在掂量分寸。
旁侧那位一直沉默的执事，忽而开口：“三长老，此人身份未明，又遭神秘高手围杀，依弟子之见，不如先安置于客峰，待查明根底，再议考核，方为稳妥。”
此言一出，空气微滞。若真如此，赵寒的入门之路，顷刻间便多出数道关卡。
赵寒眉梢几不可察地一压，却未置一词。他明白，这份疑虑，并非无端。
林疏影却按捺不住：“王执事此言差矣！赵道友行事磊落，若非他力挽狂澜，那封印之地的天魔之祸，早已溃不成军。如今他诚意投宗，我等岂能因宵小暗算，便拒人于山门之外，甚至横加提防？”
“林师侄，老夫并无针对之意。”王执事轻轻摇头，“宗门律令在此，慎之又慎，本是常理。”
三长老抬手，止住争辩。
他静默片刻，目光在赵寒脸上与那株薪火之树之间来回几度，似在权衡轻重。
“罢了。”他终于开口，“老夫信得过疏影的眼光。况且，敢在玉清宗山门前布下杀局的，绝非泛泛之辈，若将赵寒暂居客峰，反倒未必安全。”
他直视赵寒：“赵寒，你可愿即刻应考？考核内容，或因此事有所变动。若能过关，你便是我玉清宗正式弟子，宗门自当护你无虞，并全力彻查伏击一事。若未能通过……”
话至此处戛然而止，余音却如钟鸣般清晰。
这选择，连同其中的风险，一并递到了赵寒手上。
是退一步，等待未知的拖延与反复；还是进一步，直面可能更严酷的试炼？
赵寒几乎没有迟疑。
他来玉清宗，本为立足、为修行、为践行“万灵之诺”。如今祸已上门，躲，不是他的路。
“晚辈愿即刻赴考！”他朗声应道，眼神如刃，毫不动摇。
“好！”三长老眼中掠过一丝激赏，“有胆识！”
话音未落，异变陡起！
只见先前被林疏影剑光劈开的密林深处，骤然爆发出一声凄厉嘶吼！
紧接着，一道踉跄身影从林中猛冲而出，正是早前奉命搜查的玉清宗弟子之一！
“刘师兄……快……快撤！林子里……有埋伏！是……是血魂幡！”
那人面如金纸，唇角鲜血涌出，话音未尽，身子一软，扑倒在地，彻底昏厥。
血魂幡？！
三个字出口，三长老与林疏影等人脸色齐齐一变。
“血魂幡！”
三长老面色骤沉，双目寒光迸射，一股磅礴威压自他枯瘦身躯中轰然炸开，震得周遭衣袍猎猎翻飞。