王西川当上副场长的头一个月，林场发生了不少变化。
变化不是一下子出现的，而是像春天的冰河一样一点一点地裂开，等人们察觉到的时候，河已经开了。采伐队的工人们戴上了安全帽，那些明黄色的安全帽在绿色的山林里格外显眼，远远看去像一朵朵移动的黄花。一开始大家不习惯，有人说戴着帽子干活不方便，一抬头帽檐就碰着树枝了。有人说戴着帽子脑袋闷得慌，出了一脑门汗。郑大胡子也戴着安全帽，他的头大，帽子的尺寸不合适，箍得脑门上一圈红印。
“老王，这玩意儿能不能不戴了？”郑大胡子把安全帽摘下来，用袖子擦了擦额头上的汗。
王西川站在采伐队的院子里刚要开口，远处传来“咔嚓”一声巨响。
所有人都转过头去。坡上一棵正在锯的红松倒错了方向，没有倒在预设的空地上，而是朝旁边的一棵大树砸了过去。两根粗壮的树枝断了，裹着树叶和碎屑砸下来。地面上的工人四散跑开，有一个没来得及跑，被一根胳膊粗的树枝扫了一下肩膀，整个人摔倒在地。
王西川和郑大胡子同时跑了过去。摔倒在地上的工人已经站起来了，捂着肩膀龇牙咧嘴。安全帽上有一道深深的划痕，是树枝刮的，从帽檐一直划到帽顶，如果没戴安全帽，这道划痕就在他脑袋上了。工人的脸白了，嘴唇哆嗦着说不出话，腿在发抖。
郑大胡子蹲下来看了看那个安全帽，伸手摸了摸那道划痕，沉默了好一会儿。
“郑队长，这玩意儿能不能不戴了？”王西川站在旁边看着他。
郑大胡子站起来把那顶被划伤的安全帽亲自戴在那个工人头上，拍了拍帽顶，对在场所有人说了一句从今天起谁不戴安全帽就别来上班了。
从那天起，再没人嫌安全帽碍事了。
安全生产的第二项是系安全绳。采伐队有一半人在山坡上作业，坡度陡的地方站都站不稳，锯树的时候更要命。以前出过事，有人从山坡上滑下去摔断了腿，有人被倒下的树带着滚下去摔断了肋骨。王西川规定凡是在坡度超过三十度的山坡上作业的，必须系安全绳，一头系在腰上一头系在上坡的固定桩上。
采伐队的工人们也不会用安全绳。孙猴子第一个试验，把绳子系在腰上另一头系在一棵大松树上，锯树的时候绳子绷得紧紧的，他锯了几步被绳子拽着走不了，急了，回来把绳子解开扔在地上，说不干了。
王西川走过去捡起绳子，系在自己腰上，走到孙猴子锯的那棵树旁边开始锯。绳子绷紧了确实不方便。但王西川很快就适应了，他调整了站姿，把身体的重心往前倾，用绳子的拉力来保持平衡。绳子不再是累赘，成了他的第三条腿。孙猴子的脸红一阵白一阵，从王西川手里接过绳子重新系在腰上。
护林防火队的组建比安全生产的推广更难。王西川从保卫部抽调了八个人，又从采伐队抽调了四个人，组成了十二人的护林防火队，下设四个小队每队三人，轮流上山巡逻。每个小队配了一台风力灭火机、一对讲机、一个望远镜、一把二号工具、一把斧头、一把砍刀。