君士坦丁堡，金角湾。
马尔科站在巴耶济德的书房里，看着窗外金角湾的海面上最后一缕夕阳正在沉入博斯普鲁斯海峡。夕阳把海水染成血红色，与三年前海啸过后那天的颜色一模一样。但今天的君士坦丁堡已经不再是那座被海啸撕裂的城市——城墙上的裂缝被用铜锌合金支架加固，倒塌的清真寺被改建成了蒸汽机维修工坊，金角湾的码头上停满了从安纳托利亚高地运来的硫磺矿石。
四根红线，全断了。巴耶济德的声音从书房深处传来。他坐在一张巨大的奥斯曼地毯上，地毯上绣着奥斯曼帝国鼎盛时期的疆域图，从北非到波斯，从黑海到红海，像一头曾经称霸欧亚的雄狮。但现在，雄狮的爪子被一根一根地斩断，只剩下君士坦丁堡这座孤城，像一头困兽，蜷缩在博斯普鲁斯海峡的咽喉处。
哥萨克的水库冲毁了铁路，准噶尔的骑兵退回了咸海，大食正规军已经推进到安纳托利亚东部边境，萨拉丁的炮台每天都能轰到君士坦丁堡的城墙。马尔科转过身，声音平静得像在汇报天气，陛下，奥斯曼帝国已经没有牌可打了。
巴耶济德没有回答。他从地毯上站起身，走到书房角落的一个铁柜前，用钥匙打开柜门。柜子里没有金银珠宝，没有机密文件，只有一件东西——一门小型的铜锌合金舰炮模型，炮管只有手臂长短，但膛线切割得极其精密，冷却环的内壁刻着那行奥斯曼文铭文：朕的最后一炮。
朕还有一炮。巴耶济德把模型炮放在书桌上，不是舰炮，是别的东西。马尔科，你在泉州造船学堂学过蒸汽动力，你知道蒸汽机的核心是什么吗？
密封垫。马尔科回答，没有密封垫，蒸汽压力无法维持，锅炉就会爆炸。
对。密封垫。巴耶济德的眼中闪过一丝奇异的光芒，大胤帝国的整个蒸汽工业体系，都建立在密封垫的基础上。潮银、脊银、软金，三种材料的复合箔片，构成了蒸汽时代的基石。但如果——他停顿了一下，如果有一种方法，能让所有的密封垫同时失效呢？
马尔科的脸色变了：陛下，您在说什么？
巴耶济德从书桌抽屉里取出一份用威尼斯密文书写的文件，文件边缘已经泛黄，显然有些年头了。三年前，海啸冲击大西洋中脊的时候，郑平在承平港用分光镜分析脊银碎片，发现了一种异常现象——深层脊银在特定频率的声波振动下，其六边形网格结构会发生共振，共振持续超过一定时间，网格就会崩溃，材料彻底失去密封性能。
声波共振？马尔科的声音发紧，陛下，这种共振频率——
已经被找到了。巴耶济德把文件推到马尔科面前，安纳托利亚高地新铸炮厂的工匠们在测试铜锌合金炮管时，偶然发现了一种特定的敲击频率——用铜锤以每秒十七次的节奏敲击炮管，持续超过三百秒，炮管内壁的膛线会出现微观裂纹。这种裂纹不是机械损伤，是材料结构的共振崩溃。马尔科，你在学堂里学过郑师傅用旱烟锅敲龙骨听回声的手艺——那种敲击，如果频率和节奏恰好吻合，就能让整条船的龙骨在几分钟内解体。
马尔科的手在颤抖。他想起了郑师傅的那根铜杆旱烟锅，想起了学堂里每次上课前那声沉闷的敲击，想起了阿海升任副校长时郑师傅把旱烟锅传给他时说的话：敲龙骨不是听声音，是听材料的呼吸。材料会呼吸，也会窒息。