红砂堡在秋初的烈日下如一块烧红的铁砧。土库曼族长在北门石墙上以刀刻下第七十六道深痕。阿拔斯亲王自杀后，波斯残军被全歼，红砂堡北面的威胁暂时解除。但族长没有松懈。他命人将阿拔斯的镶银铠甲和佩刀挂在堡门两侧，又命骑兵将俘获的波斯工匠和铁匠编成三队：一队铸造箭头和短矛，一队打造马掌和铁蒺藜，一队修补堡墙和箭楼。红砂堡中的铁工坊昼夜不歇，炉火将堡内的石壁映得通红。族长对头领们说：“波斯王庭不会因为死了一个亲王就罢休。伊斯玛仪比阿拔斯更稳，四万大军已经在路上。我们若还像以前那样只靠荒原和火，挡不住四万人。红砂堡要变成真正的铁堡。墙要厚，箭要足，堡内要屯够半年的粮。再把盐堡和绿洲的守军全部撤回来，把堡外的水井全部填死。让伊斯玛仪的四万人走到荒原上，连一口水都找不到。”
他命骑兵将红砂堡四门外的沙壕再挖深两尺，壕中埋入更多火油罐和铁蒺藜。又命工奴队在堡墙内侧加筑一道土墙，以木桩和石块加固，使堡墙厚度增加一倍。堡内粮仓和箭库全部清点，每名骑兵每日只发一份半口粮，其余粮食封存。族长在堡内校场立了一根铁柱，以刀在柱上刻下三道痕，对骑兵们说：“第一道痕是盐堡，第二道是黑石沟，第三道是红土台地。三道痕都是波斯人的血。现在波斯人又要来了。伊斯玛仪比沙赫库利稳，比阿拔斯狠。我们要用同样的法子对付他——荒原熬，火攻烧，骑兵拖。但这次，我们要多一样东西。”他指着堡内新铸的铁箭和铁蒺藜，说：“箭。伊斯玛仪的兵多，我们箭不够。从现在起，每人每天要多造五十支箭。堡内所有的铁器，除了刀和锅，全部熔了打箭。谁偷懒，就用自己的箭射自己。”骑兵们领命，红砂堡中从此日夜响着铁锤和磨刀石的声音。
当夜，斥候从东面带回急报：伊斯玛仪的四万大军已从伊斯法罕出发，沿王舆大道向西推进，前锋约五千骑已到波斯北方边镇，正征集骆驼和粮草。土库曼族长在堡内石桌上展开一张旧羊皮地图，以刀尖点着伊斯法罕到红砂堡之间的几处绿洲和水源，对头领们说：“伊斯玛仪稳，他不会像阿拔斯那样冒进。他会把水垒修得密不透风。但我们不需要打他的兵，我们只需要打他的水。从今日起，派十队骑兵，每队百人，昼夜轮番北上，专打他的水车和水垒。烧一处水垒，赏银十两。烧十处，升百夫长。我要让伊斯玛仪的四万人，走到红砂堡外时，每人只剩半壶水。到时候，不用我们打，他们自己就会渴死在荒原上。”海风从里海吹来，把红砂堡铁工坊的炉火吹得更高。土库曼族长站在北门城头，望着北方干盐湖方向，对年轻头领说：“阿拔斯死在这里，沙赫库利死在这里。伊斯玛仪若不信邪，就让他也来。荒原不认人，只认血。”年轻头领以刀击胸。红砂堡的绿旗在秋风中猎猎作响，如一只正在磨爪的铁鹰。