徐明醒过来的时候，发现自己躺在一个完全陌生的地方。
头顶不是暗红色的天幕，而是一片灰白色的、像大理石一样的穹顶，穹顶的表面布满了密密麻麻的裂纹，裂纹的走向不是随机的——它们组成了一个巨大的、覆盖整个穹顶的图案。那个图案他很熟悉，在他抄写完整本《三阴镇煞全书》之后，这本书中的所有符文、阵法、图腾都已经刻入了他的意识深处，不需要思考就能辨认。
那是“九宫困煞阵”。
不是普通的九宫阵——是那种以九个阵眼为核心、以活物为阵基的、禁忌级别的封印阵法。九个阵眼，每个阵眼都需要一个活物作为阵基，而那个活物在被置入阵眼的瞬间就会被阵法抽干阳气，变成一具永不腐烂的、持续为阵法供能的活尸。
九个阵眼，九具活尸。
穹顶的中央，九宫阵的“中宫”位置，悬挂着一个巨大的、由骨骼编织而成的茧。骨骼不是人类的——那些骨头的形状和大小都不对，有的像某种巨大的鸟类，有的像某种已经灭绝的爬行动物，有的根本不属于徐明认知中任何已知物种。这些不属于任何生物的骨骼被某种半透明的、像琥珀一样的物质黏合在一起，编织成一个不规则的、椭圆形的茧，茧的表面覆盖着一层不断流动的、暗金色的符文。
茧的内部，有什么东西在动。
不是蠕动，不是挣扎——是一种极其缓慢的、有节奏的、像心跳一样的搏动。每一次搏动，茧表面的暗金色符文就会闪烁一次，整个穹顶的九宫阵也会跟着闪烁一次，像是一个巨大的、正在呼吸的有机体。
而茧的下方，就是穴眼。
徐明终于看清了穴眼的真实面貌。
那不是一张石台，不是一个阵法，不是任何他之前想象中的东西。穴眼是一个巨大的、倒置的、由纯粹的黑暗凝聚而成的漩涡，漩涡的中心点悬浮在离地面不到一米的高度，像一颗黑色的、不断自转的星球。它的大小不过拳头那么大，但它的“重量”是无法估量的——不是物理意义上的重量，而是存在意义上的重量，它就像一根贯穿了这片养尸地所有层面的钉子，从上到下，从平原到断崖到虚无到最深处，把这整个腐烂的、畸形的世界钉死在了阴阳两界的夹缝中。
穴眼的中心，站着一个东西。
那个东西的大小和一个人类婴儿差不多，但它的形态每时每刻都在变化。有时候它的轮廓像是人类胎儿蜷缩的样子，有时候它的身体会像一朵花一样展开，露出内部层层叠叠的、不断开合的结构，像是一颗倒着生长的、肉质的莲花。它的表面覆盖着一层极薄的、半透明的膜，膜路的走向和徐明在斩妖剑上见过的一模一样。
金蛇，就是从那个东西里面诞生的。
不，不对——金蛇不是从它里面诞生的。金蛇是那个东西失去的一部分。是那个东西在某个时间点被强行剥离了一小块碎片，那块碎片在阳气的作用下获得了独立的意识和形态，变成了现在这条金色的、温暖的、会撒娇的小蛇。
那个东西是一个正在孕育中的尸神。
《三阴镇煞全书》的最末一章，那滴干涸的血迹遮盖住的部分，徐明现在看到了。不是用眼睛看到的——是在他站在这个穹顶之下、面对穴眼和那个东西的这一刻，那些被血迹遮盖的文字自动浮现在了他的意识中，像是在那个抄写者故意用血掩盖这些内容的时候，就已经预设了“当有人真正面对尸神时，这些文字会自动解锁”的机制。
“尸神者，养尸地之极致。千年尸王聚九阴之气，以九具不同朝代、不同身份之尸王为祭，于九宫困煞阵中孕育九九八十一载，方可成形。成形之日，尸神破茧而出，其所过之处，千里赤地，万物俱焚。”
“尸神出世，天地同悲。阴阳两界之界限将永久性破碎，人间将沦为第二个养尸地。”
“唯一克制之法：在尸神尚未完全成形之前，以纯阳之血为引，以斩妖剑为器，以九宫困煞阵之九具尸王为媒，反向运转九宫阵，将尸神重新分解为九阴之气，散归天地。此法需九人同时施术，且九人皆需以自身阳气为代价。九人，每人十二年，共计一百零八年。”
“若无九人，则可用三人三角锚点法，以三才阵替代九宫阵。三人各占天、地、人三才之位，以阳气为锁链，将尸神封印于穴眼之中。此法不需九人，但封印效力仅能维持十二年，且施术者在封印期间不可离开穴眼半步。”
徐明读完了这些文字，然后抬起头，看着那个正在茧中缓慢搏动的东西。
尸神。
它还没有完全成形。它还在茧里。它还在“孕育”的过程中。九宫困煞阵的九具尸王——就是他在殿堂幻象中看到的那些穿着不同朝代官服的东西——正在将自己的阴气源源不断地输送给茧中的尸神，加速它的成长。
九具尸王中，最靠近石台的那一具穿着已经辨认不出朝代和款式的残破甲胄。那具尸王的胸口，有一个巨大的、被利刃贯穿后留下的破洞。破洞的边缘是焦黑色的，像是被什么东西烧过。
那是斩妖剑留下的伤口。
黄袍道士来过这里。他走到了穴眼的最深处，面对了尸神和九具尸王，用斩妖剑刺穿了其中一具尸王的心脏。但他没有足够的阳气去完成整个封印——他只能重创其中一具尸王，延缓尸神孕育的速度，然后带着斩妖剑离开了这里。
他去山神庙，脱下道袍，叠好，放在阵法中央，然后——
然后他去了哪里？
“他回去了。”
沈夜的声音从身后传来。
徐明猛地转身。沈夜站在离他不到五步远的地方，赤着脚，身上的连衣裙在穿过那道缝隙的时候被撕开了一道长长的口子，露出锁骨了。
但她后颈的皮肤上，有一个金色的、指甲盖大小的印记。那个印记的形状是一条盘成圆形的蛇，蛇头衔着蛇尾，像一枚古老的、永无尽头的环。
“金蛇在你身体里。”徐明说。不是疑问句。
沈夜点了点头。
“它告诉我，那个穿黄袍的道士叫林守一，”她说，“林守一在八十一年前走进了这里，用斩妖剑刺穿了甲胄尸王的心脏，延缓了尸神的孕育。然后他出去了，想找到一个能替他完成封印的人。”
她顿了顿。
“他找了很多年。后来他找到了一个年轻的道士，那个道士姓林，可能是他的徒弟，也可能是他的后人。他把斩妖剑和《三阴镇煞全书》的内容传给了那个年轻道士，但年轻道士走进穴眼之后，发现自己的阳气不够——他只能在穴眼中待了十二年，用三角锚点法维持了十二年的封印，然后出去了。他出去之后找到了另一个人，那个人进来，又待了十二年。一个人，又一个人，又一个人。”
“你是说，”徐明的声音有些发干，“黄袍道士林守一在八十一年前启动了这个计划，一代一代地传下去，每一代都有人走进穴眼，用自己十二年的阳寿维持封印，然后出去，找下一个人进来接替？”
“是，”沈夜说，“但不是所有人出去之后都还活着。有些人活着出去了，有些人没有。林守一活着出去了，他把斩妖剑留在了山神庙，把《三阴镇煞全书》的内容传给了下一任，然后他走了，没有人知道他去了哪里。”
“那上一任是谁？”徐明问，“在我们之前，最后走进穴眼的那个人是谁？”
沈夜没有回答。
她抬起头，看着穹顶上那个巨大的九宫困煞阵，看着九个阵眼中那些已经化为枯骨的尸王，看着阵眼之间那些密密麻麻的、由阳气凝聚而成的金色锁链。金色锁链一共十二条，每一条都从穴眼中心的那个黑色漩涡中延伸出来，连接到九宫阵的九个不同的方位。
不，不是十二条。
徐明数了一下——十一条。有一条锁链断了。断口处是新鲜的，金色的阳气还在从断口中缓慢地溢散，像一条被割断的动脉在流血。
“上一任封印者，”沈夜的声音很轻，“十二年的期限到了，他从穴眼中走出来，把位置交给了下一个人。但那个人没有来。”
“那个人是谁？”
“林小雨。”
整个穹顶在那一瞬间陷入了绝对的死寂。
连茧中那个东西的搏动都停了半拍。
徐明盯着沈夜的脸，试图从她的表情中找到“她在开玩笑”或者“她搞错了”的证据。但沈夜的表情没有任何玩笑的成分——她的眼睛里有悲伤，有同情，有一种看到别人正在经历自己已经历过的痛苦时才会有的、复杂而克制的神情。
“林小雨的师父，”沈夜说，“就是林守一找到的第二个接替者。林守一在十二年后活着走出了穴眼，找到了这个年轻的女孩，把斩妖剑、《三阴镇煞全书》的金蛇传给了她。她本应在这十二年期限到来之前走进穴眼，接替上一任封印者的位置，继续维持十二年的封印。”
“但她没有来。”
“因为她在那之前就被卷入了这场游戏。”沈夜的声音变得更轻了，“不是她自己选择走进来的——是穴眼在她准备好之前就把她拉了进来。穴眼有自主意识，它知道林小雨是下一任封印者，所以它在上一任封印者阳气耗尽、即将从穴眼中走出来的那一刻，主动出手把林小雨从人间拉进了这片养尸地，不是为了让她接替封印——而是为了消灭她。”
“消灭她？”徐明的声音几乎是吼出来的，“消灭了下一任封印者，上一任也走了，穴眼就没有人封印了，尸神就可以——”
他的话没说完，因为他已经反应过来了。
“——尸神就可以提前出世。”
沈夜闭上了眼睛。
“林小雨不是被随机拉进来的，”她说，“她和我一样，是被选中的祭品。只不过我是尸神的祭品，她是封印的祭品。”
徐明的身体在发抖。
不是害怕——是愤怒。那种愤怒不是冲着任何一个人去的，而是冲着这个世界的规则本身。冲着一个把二十岁的女孩选为祭品、把一个刚上大学的学生变成一枚棋子、把一个人的整个生命压缩成“十二年”这个冰冷数字的、冷酷到令人发指的系统。
斩妖剑在他手中发出低沉的嗡鸣。
剑身上那两道血迹——他自己的和林小雨的——在这一刻同时亮了起来。徐明的血迹是红色的，林小雨的血迹是橙黄色的，两种颜色在剑身上交织、融合、又分离，像两条永远纠缠在一起的丝带。
“她没有消失，”徐明说，“她没有死。穴眼把她吸进去了，但她没有死。我能感觉到她。”
他说这话的时候没有任何证据，没有任何逻辑推理，没有任何来自《三阴镇煞全书》的佐证。他只是“知道”，就像他知道自己的左手在、右手在、心跳还在一样确定。
林小雨还活着。她就在这片养尸地的某个角落，也许被困住了，也许失去了意识，也许正在经历比他们更可怕的考验，但她活着。
沈夜睁开眼睛，看着徐明，沉默了片刻。
然后她点了点头，弯下腰，从地上捡起一块尖锐的石片，在自己的左手掌心划了一道口子。血涌出来，殷红，带着温度。
她把血淋淋的左手按在了穹顶的地面上。
九宫困煞阵的阵眼之一——正东方的“震”位——在她掌心接触地面的瞬间亮了起来。不是暗金色，不是朱红色，而是一种明亮的、鲜活的、属于活人的红色。
“金蛇在我体内，”沈夜说，“它告诉我，我虽然是尸神的祭品，但我在石台上躺了那么多年，身体已经被阴气改造过。我可以用自己的血激活九宫阵的阵眼，替你分担一部分阳气消耗。”
“但是那样你会——”
“我知道。”沈夜抬起头，嘴角那个微小的弧度又出现了，“我说了，我读了很多书。”
穹顶中央那个骨骼编织的茧忽然剧烈地搏动了一下。
搏动的力量大到整个茧都在颤抖，那些黏合骨骼的半透明物质表面出现了细密的裂纹，裂纹中渗出一股暗金色的、像熔化了的琥珀一样的液体。液体沿着茧的表面缓慢地流淌，滴落，在离穴眼不到半米的地面上汇成一摊冒着白烟的、滚烫的液池。
尸神要提前破茧了。
不是因为十二年的期限到了——而是因为林小雨没有被送入穴眼，上一任封印者的阳气已经耗尽，穴眼失去了封印者的镇压，尸神正在利用这个机会疯狂地加速自己的孕育进程。它感觉到了危险——感觉到了有人正在激活九宫阵的阵眼，试图在它完全成形之前将它重新分解。
它在挣扎。
徐明把斩妖剑高高举起，剑尖对准穹顶中央那个茧。
九宫困煞阵的九个阵眼中，有一个阵眼——正北方的“坎”位——已经完全熄灭了。那正是被黄袍道士林守一用斩妖剑刺穿了尸王心脏的阵眼。一具尸王被重创，一个阵眼被削弱，九宫阵的完整性已经遭到了破坏，这也是尸神能够加速孕育的根本原因。
九宫阵不完整，就不能用九人之法。
只能用三人三角锚点法。
天、地、人三才之位。
林小雨在漩涡中被吸走之前，她的血已经涂在了斩妖剑上。她的阳气，她的意志，她的一切，都已经和这柄剑融为了一体。她没有消失——她就在剑里。在徐明握着剑柄的掌心里，在那些红橙色交织的纹路中，在所有她曾经存在过的痕迹里。
三个人都在。
徐明。沈夜。林小雨。