队伍在草原上缓缓前行，朱罴走在最前面，不时下马查看地面的痕迹。
大帅，他们在这里休息过。朱罴指着一处草地上的灰烬，火堆还是新的，应该是昨晚留下的。
青竹下马查看，果然看到一堆尚未完全熄灭的灰烬，旁边还有一些丢弃的杂物。
他们离我们不远了。青竹沉声道，放慢速度，保持距离。
队伍继续前行，日头渐渐西斜。
草原上的风越来越大，吹得牧草起伏如浪。
青竹裹紧了身上的羊皮袄，目光始终盯着前方。
大帅，前面有情况！
朱罴忽然低声喊道，同时做了个手势，示意队伍停下。
青竹策马上前，顺着朱罴指的方向望去。
只见远处的地平线上，出现了一片黑影。
那是一支商队，正缓缓向西边行进。
朱罴肯定地说道：看他们的旗帜，是阿哈迈德的商队。
青竹眯起眼睛，仔细观察着那支商队。
队伍大约有三十多人，十几辆大车，还有一些骑马的护卫。
保持距离，远远跟着。青竹低声吩咐道，不要让他们发现。
队伍放慢了速度，与回纥商队保持着十来里里的距离，远远地坠在后面。
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夜幕降临，草原上一片漆黑。
回纥商队在一处背风的地方扎营，点燃了篝火。
青竹带着人，在距离他们三里外的地方也扎下了营地。
大帅，咱们要不要摸过去看看？一名幽燕十八骑的成员低声问道。
不用。青竹摇了摇头，他们人多，而且警惕性很高。贸然靠近，容易暴露。
他坐在篝火旁，望着远处回纥商队的灯火，陷入了沉思。
师父，您说刘知远买那么多战奴，到底想干什么？赵匡胤凑过来，低声问道。
青竹双手抱着脑袋，说道，战奴不怕死，好控制，是组建私军的最佳人选。
那他会不会……造反？
青竹没有回答，只是望着远方的夜空。
匡胤，你说若刘知远真的造反，还真给他成事了，咱们师徒该怎么办？青竹忽然问道。
赵匡胤愣了一下，随即认真地说道：还是维持原状呗，他刘知远去汴梁做了皇帝，难不成还要发兵打北七州？也不怕崩了他的牙。
青竹听徒弟如此说，拍了拍他肩膀：言之有理，在为师教导下，你已经开悟了。睡吧，明天还要赶路。
赵匡胤傻笑着裹紧羊皮袄，躺在草地上，很快就睡着了。
青竹却睡不着。
他望着满天繁星，心中盘算着。
正定……青竹喃喃自语，看来，得找个机会把正定拿下来了。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，队伍就出发了。
回纥商队也早早地拔营起行，继续向西行进。
青竹带着人，依旧远远地坠在后面。
大帅，前面就是草原的边缘了。朱罴指着前方说道，再往前，就是云州地界。
青竹抬眼望去，果然看到远处的地平线上，金色的草原渐渐变成了灰褐色，那是戈壁的颜色。
云州城……青竹沉吟道，咱们继续跟着。这是要到云州城里交易？
队伍继续前行，进入了云州地界。
这里的地形与草原截然不同，到处都是裸露的岩石和沙砾，植被稀少。
大帅，回纥商队停下了。朱罴忽然说道。
青竹抬眼望去，果然看到远处的回纥商队停在了一处山丘
隐蔽！
青竹一挥手，众人立刻下马，躲在一处岩石后面。
他们在等什么？赵匡胤低声问道。
青竹摇了摇头，示意他不要出声。
时间一分一秒地过去，回纥商队始终没有动静。
就在青竹有些不耐烦的时候，远处的地平线上，忽然出现了一片烟尘。
有队伍来了！朱罴低声喊道。
青竹眯起眼睛，仔细观察着那片烟尘。
随着烟尘越来越近，一支队伍的身影渐渐清晰起来。
那是一支骑兵队伍，大约有百余人，旗帜上绣着一个二字。
慕容彦超！青竹心中一动。
刘知远的同母异父弟弟，终于出现了。
只见那支骑兵队伍很快与回纥商队汇合，双方在原地交谈了几句，然后一起向云州城方向行去。
大帅，咱们还跟吗？朱罴问道。
青竹沉思片刻，缓缓说道：跟。但距离要拉远一些。慕容彦超带来了上百骑兵，咱们不能暴露。
队伍再次出发，远远地坠在回纥商队和慕容彦超的骑兵后面。
青竹骑在马上，目光始终盯着前方的队伍，心中暗暗思索。
慕容彦超亲自带队，押送第一批货款。
这说明刘知远对这笔交易极为重视。
师父，您看！赵匡胤忽然指着前方喊道。
青竹抬眼望去，只见远处的地平线上，出现了一座城池的轮廓。
那是……朱罴眯起眼睛，仔细辨认着，大帅，那就是云州城。
刘知远的战奴，南唐的货物，很可能都是在这里交接。
咱们也进去。青竹沉声道，但要小心，不要暴露身份。
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用北七州伪造的商人文牒混进了云州城里。
青竹带着人，混在人群中，不动声色地观察着四周。
大帅，回纥商队往那边去了。朱罴低声说道，指着一座大客栈。
青竹顺着他指的方向看去，果然看到阿哈迈德正带着几个随从，把马车赶进客栈后院。
而在客栈门口，站着几个身穿军服的人。
咱们找个地方住下，慢慢观察。青竹吩咐道。
众人在附近找了一家相对简陋的客栈住下，安顿好了，青竹则带着赵匡胤，前往云州集市中四处走动，打探消息。
师父，您看那边。赵匡胤忽然指着一处摊位说道。
青竹转头看去，只见那处摊位上摆着一些兵器，有弯刀、长矛、弓箭，还有一些甲胄。
西域军械？青竹心中一动，走上前去。
摊主是个高鼻深目的回纥人，见青竹过来，连忙用生硬的汉语招呼道：客人，看看？上好的西域兵器，锋利无比！
青竹拿起一柄弯刀，仔细端详。
这柄弯刀的做工确实精良，刀身弯曲如月，刀刃锋利，闪烁着寒光。
这刀从哪来的？青竹随口问道。
波斯！回纥人得意地说道，从极西之地运来的，路途遥远，万里迢迢。客人要是喜欢，五十两银子拿走！
青竹笑了笑，放下弯刀：太贵了。