“你看呢？”
永琅本就身形笔直，闻言心下一凛，心中暗叹一声，本不想掺和到这一事内，如今看来老皇帝是要自己表态了，旋即沉声道：
“奴才以为，礼亲王府、豫亲王府、顺承郡王府这几家，明面上已被皇上压住，今夜断不敢再对福康安如何。可他们咽不下这口气，必会寻旁处下手。若皇上准许，奴才愿替皇上盯着外头风声，凡他们私下串联、递话、使绊之处，奴才自会一一查明。”
乾隆盯着他看了片刻，忽而淡淡道：
“你倒是个实心肠。”
永琅叩首回道：
“奴才不敢说旁的，只知道富察家这些年为朝廷流血卖命，瑶林更是皇上股肱。今日景铄一个八岁的孩子，险些叫人在皇城根下活活弄死，奴才心里……实在看不过去。”
这话说得极直，连王进宝听着都把头埋得更低了些。
可乾隆却并未动怒，反倒低低哼笑了一声：
“你这个脾气，倒还同年轻时一般，硬得很。”
永琅沉声道：
“奴才只对皇上尽心。”
一句话，倒说得干净漂亮。
乾隆不再看他也知其今天原意明哲保身，见如今火候已足，也不愿逼迫过甚，重新拨动佛珠，声音沉了下来缓缓道：
“明面上的事，朕不担心。瑶林是什么性子，他们比谁都清楚。真惹急了他，礼亲王府未必受得住。朕给他的权柄和体面，他们也不是瞎子。”
说到这里，他语声微顿，眸底掠过一抹极淡的寒芒：
“朕只担心，他们不敢碰瑶林，便转头去碰朕那小孙儿。”
绵恩闻言，眉心微微一紧：“皇上是怕他们从其它地方下手？”
“不错。”
乾隆淡淡道，
“他们明面上不敢了，暗地里，却未必会消停。福康安这杆大旗，他们一时动不了；朕今儿又当着那么多人叫了景铄‘小孙儿’，他们心里那股气，不往别处撒，还能往哪儿撒？”
淳颖低声道：
“皇上圣明。宗室子弟、上书房同读、外头士林、府中命妇，这些地方，看似都不是刀兵凶险之地，可真要磨起人来，却最伤筋骨、最难防备。”
乾隆眼底寒意更浓，正欲再言，忽听殿外传来一阵极轻的脚步声。
一个小太监伏在门边，低声道：
“启禀皇上，外头有急事回报。”
王进宝心头一跳，忙看了乾隆一眼，见圣上并未阻止，立时快步走了出去。
暖阁中一时静得连炭火噼啪声都清楚可闻。
不过片刻，王进宝便折转回来，脸色比方才更谨慎了几分。他走到御榻旁，弯下腰，凑近乾隆耳边，低低说了几句。
那声音细得几不可闻。
可站在下首的绵恩、淳颖、永琅三人却分明看见——老皇帝原本平静的面色，一点一点冷了下去。
乾隆听完，指尖在佛珠上缓缓一停，随即竟低低笑了一声。
那笑声极轻，却比方才的沉默更叫人心底发冷。
“好，好得很。”
他把佛珠搁在炕案上，抬眼望向下首，目光幽沉：
“礼亲王府那边，果真还心有不服。永恩、裕丰那几头，回府之后，已在私下串联。说是私议后手，实则不过是觉得朕今日偏护富察家，心里咽不下这口气。”
说到这里，他唇角微勾，竟露出一抹冷极的笑意：
“私下勾连……哼，这也是在给朕看他们的脸子。”