绵恩见状，又顺势道：
“还有一桩，皇爷爷怕是更要喜欢。景铄那八孔箫，如今吹得越发好了。席间好些人都说，那音色比旧箫更清、更活、更有转折回环之妙。再配上他自己谱的曲子，真真叫满座惊服。”
乾隆一听，眼底顿时一亮。
“八孔箫……”他指尖轻叩炕案，唇边那点笑意又深了些，
“和珅前头也跟朕提过，说这小子改箫，改得很有意思。”
说着，他轻轻一哂，显然心情已好了大半：
“也罢。明儿便叫他带着箫来。朕倒要亲耳听听，这小猢狲究竟吹得有多好，竟惹得你们一个个都夸成这样。”
绵恩忙笑着应道：
“皇爷爷若真听了，只怕更要舍不得放这孩子出宫了。”
乾隆闻言，哼笑一声，眉宇间尽是掩不住的宠爱：
“朕疼他，是他自己争气。文才、胆气、器物、音律，样样都能拿出来见人。这样的小孙儿，朕若不疼，难道还由着旁人去糟践不成？”
话到最后一句，声音虽不高，里头那点冷意却又隐隐浮了上来。
绵恩一听便明白，忙正色拱手：
“皇爷爷放心。往后在京中，只要孙儿在，定多替您照看几分。”
乾隆望着他，半晌才缓缓点头：
“你有这份心，朕记着。”
说罢，他似是真有了几分倦意，摆了摆手：
“行了，今儿你也回去罢。只是记住——照看归照看，别护得太死。朕既要他往前走，就不能总让人替他把路上的石子都捡干净。”
绵恩心头微震，越发恭敬地躬下身去：
“孙儿谨记。”
言罢，绵恩跪安退下。
暖阁中，便只剩乾隆与王进宝二人。
殿外更深露重，风过廊檐，宫灯微晃。
乾隆重新靠回暖榻，闭目养了片刻神，忽而轻轻笑了一声，低低骂道：
“这个小猢狲……”
王进宝垂首侍立，听得分明，却只把头埋得更低了些。
乾隆指尖慢慢摩挲着羊脂玉如意，脑中却不知怎的，竟一时是《少年华夏说》，一时是八孔箫，一时又是那一句“又出一个纳兰容若”。
半晌，他才缓缓睁眼，淡声道：
“进宝，明儿记着去接景铄进来。”
王进宝忙躬身应道：“奴才记下了。”
乾隆“嗯”了一声，眸光落在暖阁袅袅不散的香烟上，声音低得几近呢喃：
“朕倒要看看，朕这小孙儿……还能给朕多少惊喜。”
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