知客道士请三人在正屋稍坐，自己往后院去请张彻云。
王拓负手站在屋中，扫过墙上挂着的几幅炼丹火候图、硝石提纯图谱，又看了看案上摞得整整齐齐的试验记录册，微微点头。
王拓坐下，端起茶盏抿了一口。龙虎山出产的山茶，汤色清亮，入口回甘，顶顶的好茶。放下茶盏，打量堂中。
东墙一架书架，摆着些线装书——《抱朴子》《周易参同契》《太清石壁记》，都是丹道典籍，书脊磨得发白，一看就是常翻的。
书架旁压着一叠纸，墨迹新鲜，画着些瓶瓶罐罐的图样，旁边注着小字：“火候”“时辰”“去沫”“收凝”。是张彻云的笔迹。
鄂齐尔凑过来看了一眼，低声道：“主子，张道长这是把炼丹的老底子都翻出来了。”
“《太清石壁记》，丹道老书，记的正是金石药炼法。”王拓缓声回道，
“大师兄这是想从古法里找门道。”
“能找着么？”
“古法里藏着不少真东西。”王拓说，
“就是散，不成体系。像一座金山埋在地下，得有人挖出来，炼成金子。大师兄现在做的，就是这件事。”
图伦没在厅中枯坐，站在门口，目光缓缓扫过院子的每一处——炉子、大缸、晒席、院墙，连那丛修竹的疏密都看在眼里。
他到哪儿都有这习惯，先看清退路和死角。
“主子。”图伦忽然压低了声音，
“后院那几口大缸，缸口蒙着油布，压着青石。要是火药，不该这么露天放着；要不是火药，又何必压这么严实？”
王拓顺着他目光看去，院墙根下一溜排着七八口大缸，油布蒙口，四角压着青石，严严实实。略作思忖后说道：
“多半是配好的药料，封着防潮。也可能是试剩的药渣，等着处理。见了大师兄，一问便知。”
才过片刻，便听得后院传来急促的脚步声，跟着一个爽朗中带着点沙哑的声音掀帘而入：
“好你个景铄，把这一摊子事扔给我，好几日不见人影！我正琢磨着几处疑难要寻你请教，你再不来，老道我可要亲自到府上去抓人了！”
只见张彻云大步走了进来。一身青灰色道袍，前襟、袖口沾了不少黑灰色的药渍，胡须上凝着几点浅黄的药料干痂，袍角下摆还有几处细碎的烧灼焦痕，显是被火星溅到。整个人看着风尘仆仆，眼睛却亮得很，透着股亢奋劲儿。
待看清屋里除了王拓，还有图伦与鄂齐尔，张彻云脚步一顿，随即收了几分随性，抬手整了整衣襟——先这般灰头土脸未免失了身份，失了道门体面。
旋即轻咳一声，先对着王拓行了个道门拱手礼，又朝图、鄂二人微微颔首示意。
“图伦总管、鄂大匠师也来了，失敬失敬。”
图伦与鄂齐尔连忙回礼。他们与张彻云打过几次交道，都知道这位道长高深莫测，不仅精通炼丹药石，于火药一道更是见识不凡，心中都存着几分敬重。
又对王拓说道：“小师妹，在贵府上多有叨扰，没有给府上添什么麻烦吧？”
王拓见他整理衣袍的模样，眼底掠过一丝笑意，对其回了一个道礼后缓声回道：
“大师兄不必多礼。今日议事顺路过来看看，素瑶姐姐在府上一切安好，师兄不必挂心。”
他一句话便说到了张彻云最惦记的事上。
张彻云神色一缓，随即又皱了皱眉，问道：
“她每日的早晚功课可还按时做？我这小师妹天赋是极好的，道运天成，是天师府百年难遇的领道苗子，就是性子跳脱，最爱偷懒耍滑，没人盯着便要耍小聪明糊弄过去。景铄你可得帮我多盯着点，别让她荒废了道法根基。”