水泥样品今日议事时众人都看过，灰扑扑的一块硬块，敲之铿然有声，泡在水里也不散，都知道是好物，却没人说得清为什么一堆石头磨成粉，兑点水就能硬得像山石。
王拓讲得很慢，尽量用他们听得懂的话，避开了现代化学术语：
“这东西，不是简单的石头磨粉混在一起。它的主料是石灰石、黏土，再配少量矿砂，按比例配好，送入高温窑里反复煅烧。这一步，不是把石头烧碎，是用烈火改变石头里的物性——烧去里面的浊气，让几种矿料融凝在一处，变成一种全新的料子。这就好比道家炼丹，几味药材入炉，炼过之后，便不是原来的几味药了，是生成了新的丹质。”
“烧好的熟料磨成细粉，便是水泥。”
轻呷了口茶后，继续道，
“加水之后。是粉料和水碰在一处，起了化合之变，慢慢凝结、变硬，时间越久，越结实。哪怕泡在水里，它也能接着硬，不会散。所以才能用来修堤坝、筑炮台、铺道路，不怕雨淋水泡。”
张彻云听得入神，捻须沉吟：
“原来如此……我原以为只是胶性强，能把砂石粘住，这个水泥是物料本身变了性子。”
“正是。”王拓点头，又讲起钢筋混凝土的物理道理，
“若是再往里掺碎石、粗砂，再加上铁筋，便更了不得了。这是物理的道理：碎石、粗砂质地坚硬，擅长承受重压；铁筋韧性强，擅长抗拉扯。水泥把它们牢牢凝在一处，刚柔并济，压不碎、拉不断，比纯砖石坚固数倍。日后修炮台、建海塘、造大工坊地基，都靠得住。这里水泥的产生是化学的演变，而添加碎石和铁筋使其更加的牢固，这里就是物理的应用。可见物理和化学两门学科是相辅相成的。”
鄂齐尔听得连连点头，手里的炭笔又在小册上飞快地记着。他管着工坊营造，最懂土木工事的难处。
往日修个堤坝、砌个炉台，年年雨水冲刷、地基沉降，总要年年修。若是真有了这钢筋水泥，那可真是省了大事了。
讲完水泥，王拓话锋一转，落到了化学司最核心的根基上。
“水泥只是其一。真正要把化工这条路走通，根子在三酸两碱上。这五样东西，是百工变化之母，就好比盖房子的砖瓦梁柱，一切物料炼制、药性变化，都绕不开它们。今日我便把这五样的炼制、提纯、用途，都给你们讲讲。化学司头一件大事，便是把这五样的炼制作坊立起来，先从小批量试制做起，摸透火候配比。”
张彻云神色一凛，坐得更端正了些，连呼吸都放轻了。他知道，真正的核心学问，这才开始。
王拓屈指细数，条理愈发清晰，尽可能的用这个时代能听懂的言辞进行阐述。朗声道：
“头一样，硫酸，古炼丹书里叫‘绿矾油’，也叫矾强水。”
“古法炼制不难：把绿矾、胆矾放在瓷甑里隔水干馏，蒸汽冷凝之后，便能得到油状的强酸。只是古法产量极低，浓度也不稳，腐蚀性又强，向来只在炼丹、治病时少量使用。”