王拓见一干学子尽皆哗然，也不待他们反驳，直接说道：
“利分两种：一家一户的得失、一人一身的荣辱，损人利己，中饱私囊，是小利，是私利，这是小人逐的利；一国万民的盛衰、社稷江山的安稳，富民强兵，安边定疆，是大利，是公利，这是君子该谋的利。”
“尔等寒窗苦读，十年磨一剑，三更灯火五更鸡，从县试闯到殿试，为的是什么？说穿了，是金榜题名，得官爵，享俸禄，光宗耀祖，封妻荫子。这本质上，也是求个人的利。只不过你们把这利裹在了‘道义’的壳子里，便觉得自己高人一等，觉得谈利便是俗，便是小人。”
“可你们有没有想过，朝廷给你们发俸禄，钱从哪里来？从百姓的赋税里来，从天下的生利里来。没有农人种田，没有工匠造物，没有商贾通有无，朝廷哪里来的赋税？你们哪里来的俸禄？你们看不起利，可你们日日都在吃利、用利，端着碗吃饭，放下碗骂娘，岂非荒唐？”
王拓越说语气越沉，字字都砸在众人心上：
“义与利，从来不是非黑即白的对立。义是利之导，利是义之基。无义之利，是损人利己、竭泽而渔，是小人逐利；无利之义，是空谈道理、画饼充饥，是伪君子的道义。真正的君子，是以义统利，以公利为义，让天下人都能得其利、安其身，这才是大仁大义。君子不言利，不言的是损人利己的私利，要谋的是福泽万民的公利。若是连利都不敢谈，连怎么让百姓富足、让国库充裕都不懂，只会抱着几句圣贤空话咬文嚼字，那才是真的枉读圣贤书，才是真的愧对孔孟。若国子监都是这般教导学生，教他们讳言利、空谈义，教他们把自己的逐利之心包装得清高圣洁，我真替将来从国子监走出去的官员前程堪忧。”
“诸位张口君子，闭口小人，张口言义，闭口绝利。那我倒想问：户部管钱粮赋税的官员，都是小人吗？各省总督、巡抚，打理民政、核算钱粮，都是小人吗？漕运、盐铁、河工、农桑，桩桩件件都要算利，管这些事的官员，就都不是君子了？我大清如今三亿生民，岁入四千余万两白银，养兵、治河、赈灾、修城，哪一样离得开利？难道靠你们嘴里的‘义’字，就能让百姓吃饱饭，就能让边疆无战事？”
王拓抬眼扫过众人，目光森然，滋滋铿锵：
“圣祖爷劝农桑、修水利，是为天下谋利；高宗皇帝免赋税、拓疆土，也是为天下谋利。难道两位圣君也是逐利小人？你们张口闭口圣人之言，连本朝列祖列宗的为政之道都忘了？”
最后他垂眸看向柳存礼，语气带着几分讥诮，冷声逼问道：
“柳博士，想来大人每月领俸禄的时候，不会对着户部的库银喊一句‘君子喻于义，小人喻于利’，然后把银子退回去吧？”
官道旁围观的百姓听了这话，都忍不住哄笑起来，纷纷点头：
“这话实在！当官的也得领俸禄啊，不也是图利？”
“读书人就是爱端架子，说的比唱的好听，真到拿钱的时候比谁都快。”