而那条蛇凶兽，从头到尾都靠着树根一动不动。
它的竖瞳落在吴心身上，那双琥珀色的眼睛里映出这个乞丐少年替一个老汉挡拳脚的样子。
它不能理解，为什么一个素不相识的人在替别人挨打。
但这不妨碍它记住。
吴心被推得往后退了一步，后背撞在榕树干上。
他的后脑勺刚好碰在蛇凶兽靠着的树干上，离蛇头不过一尺远。
蛇凶兽的竖瞳与吴心的目光在极近的距离上对上了一眼。
吴心看着它，没有说话，也没有躲避。
他的眼睛依然平静，平静到蛇凶兽在这一刻忽然产生了一种奇怪的感觉——
这个人类，不怕它。
蛇凶兽收回了目光，竖瞳微动，扫了一眼那些合欢宗弟子，又扫了一眼吴心，似乎在酝酿着什么。
候梓已经不耐烦了。
他提起短剑，剑尖在蛇凶兽的鳞片上敲了敲，发出清脆的声响：
行了，不跟你们浪费时间了。这畜生再玩也玩不出什么花来。先宰了蛇，再收拾那三个叫花子。
他举起短剑，剑身上凝聚出一道青色的剑芒。
蛇凶兽闭上了眼。
但就在剑芒落下的前一瞬，它体内那颗兽核猛地亮了。
兽核是凶兽一生修行的结晶，在所有修为的尽头，在濒死的边缘，凶兽可以选择燃烧兽核——
用自己全部的生命和修为，换来最后一次爆发。
这颗兽核在蛇凶兽体内运转了数百年，此刻被它的恨意点燃，赤红色的光芒从蛇腹中透出来，像是一颗心脏在黑暗中突然亮起。
赤红色的光染红了它靠着的那棵大榕树，树皮上的苔藓、藤蔓、气生根，全都被映成了一片血一般的颜色。
那些合欢宗弟子还没来得及反应，榕树动了。
榕树的枝叶在瞬间拧成了一张巨大的网，千百片榕树叶同时从枝头脱落，像是一阵绿色的暴雨，朝着合欢宗弟子们激射而去。
那些树叶的边缘比刀还锋利，每片叶子都精准地扎进了那些弟子的胸口——
不致命，但让他们浑身僵直，像是被某种古老的木系禁制钉住了经脉。
候梓是唯一没被树叶扎中的人。
他的修为最高，反应也最快，在那阵叶雨袭来之前他已经向后跃出了榕树的树冠范围。
他落在十几步外的空地上，脸上的表情从漫不经心变成了惊怒交加。
他拔出短剑，对着榕树的方向虚空劈了一剑，青色剑芒在空中划出一道圆弧。
榕树没有理他。
榕树的主干上浮现出一张苍老的面孔——
树皮皱褶堆叠，像是无数张老脸叠在了一起。
榕树妖已经在这座山岭中沉睡了不知多少年，那条蛇一直在它旁边修行，它把这当做自己的孩子。
今天这些外来者在它的树下虐杀它看着长大的小蛇，那些血液渗入泥土，流到它的根部，像是有人在拍着它的肩膀，叫它醒来。
榕树的根系从地下翻涌而出，像无数条褐色的巨蟒，把那些被钉住的合欢宗弟子一个接一个地拖入泥土。
一个、两个、三个……
惨叫声在林子中此起彼伏，又很快被泥土淹没的声音盖过。
候梓的脸色已经白得不像话了，他转身就跑——
他跑了，连头都没回，剑芒在空中闪烁了几下，人已经掠出百丈之外。
榕树没有追他。
它的枝叶缓缓垂下，转向了三个站在原地、还没来得及跑掉的人——
大壮、吴心、鼠女。
它的感知中没有恶意，但也没有善意，只是居高临下地着这三个渺小的人类，像是在决定下一步要不要把他们也一起拖进土里。
蛇凶兽动了。
它拖着满身伤痕的身体，一点一点挪到榕树主干前，费力地仰起头，对着树根吐了两下信子。
它还没有化妖，还不能用神识传递完整的意思，但那几下蛇信，和那双已经不再凶狠的竖瞳，已经足够让榕树明白它的意思：
这三个人，别动。
榕树沉默了片刻。
树根在地下翻滚了几下，像是在犹豫。
然后它的气生根缓缓垂下来，在大壮、吴心和鼠女身边绕了一圈，没有攻击他们，而是将地上被拖走合欢宗弟子后留下的血迹卷起，连同掉落的兵器杂物，一并扯进了树根深处。
树洞开了。
榕树的主干上裂开了一道口子，里面黑黢黢的，像一个不深不浅的洞穴。
洞壁上覆盖着一层柔软的苔藓，空气中弥漫着一股湿润的草木气息。
蛇凶兽先是费力地把自己整个身体拖进了树洞，靠着洞壁盘成了一团，竖瞳半闭着，像是在忍受伤口的剧痛。
榕树的气生根伸过来，轻轻碰了碰大壮的后背，又碰了碰吴心的肩膀和鼠女的手臂，像是在催促他们：
进去。
三人对视了一眼。
鼠女的手心全是汗，大壮的后背湿透了，吴心的手按在匕首上但一直没有拔出来。
树洞里暖意融融，跟外面的山林是两个世界。
大壮回过头看了一眼密林深处——
合欢宗的人逃走了，其他的弟子不知道还在多远，但至少现在，这座榕树洞是他们唯一可以去的地方。
大壮第一个走了进去。
吴心和鼠女跟在后面。
树洞在三人进入后缓缓合拢，树皮重新覆盖了洞口，从外面看，只是一棵普普通通的大榕树。
树洞里很暗，但有一种柔和的青绿色光芒从洞壁的苔藓中透出来，照亮了不大的空间。
蛇凶兽盘在角落，身上的伤口还在慢慢渗血，但榕树的树汁正在从洞壁中渗出来，顺着蛇身流淌，每流过一个伤口，那个伤口的出血就慢一分。
大壮靠着洞壁坐下，揉着后脑勺上那个包，疼得龇牙咧嘴。
鼠女蹲在蛇凶兽旁边，指尖凝聚出一道细小的灵符光芒，检查着蛇的伤势。
她不懂得治疗凶兽的法术，但她能看到那道光芒下的骨骼和内脏轮廓——
没有致命伤，但失血太多，需要休息。
吴心站在树洞中央，握着蛇形匕首，洞壁的树汁在他脚边缓缓流淌，在青绿色的光芒中，他看着蛇凶兽那双半闭的竖瞳，缓缓收起了匕首。