“文和......”曹操起身迎出大帐。
贾诩身形微顿，急忙行礼。礼还未成便被曹操拉着他的手进入帐内。
“此时夜深人静，处已无他人......”曹操低声道。
贾诩沉默了片刻，轻轻叹了口气。这口气叹得极其轻微，却仿佛卸下了千斤重担，又仿佛充满了无尽的无奈。
“丞相既垂询，在下便只能试言之......”贾诩走近几步，望向那幅错综复杂的地图。他的目光没有落在寿春，而是缓缓扫过整个江淮大地，扫过汝南、颍川，扫向更北方的河北。
“诩在许都，临行前，曾与令君（荀彧）深谈。”贾诩缓缓开口，不再有之前的敷衍。
“令君忧心如焚，非止于淮南战事。河北三郡民变，乃冰山一角。府库空虚，新钱壅滞，商路断绝，民间粮价飙升，已有易子而食之谣言。”
“而此非天灾，实乃人祸！”
曹操眉头紧皱，不自觉的坐在了椅子上。这些事他都知道，只是现在骑虎难下，进退维谷，曹操难以抉择。
贾诩缓缓坐在下垂手。
“祸根便在‘困于经济，失于人心’八字。淮南袁耀，所恃者非独甲兵之利，更在转运司、在粮票、在洞察许都士族、新贵的心思上。此等绞索，缓缓收紧，使我中原自内而外渐失活力，朝堂上下相互倾轧，士族百姓逐渐对立，这比之兵甲更要厉害数倍！”
曹操身形似乎僵了一下，但没有打断。
贾诩继续道：“诩一路南来，见沿途郡县，民生凋敝，官吏面带愁容，士卒有思归之色。”
“这与当年丞相起兵讨董、靖平北方时，百姓箪食壶浆之景已恍如隔世。”
贾诩的声音平静无波，却字字如锤敲在曹操心上：“此乃大势渐失之相，丞相身在前敌，或未深知其切肤之痛......”
沉默，曹操一言不发，额头上竟然已经出现了细密的汗珠。
贾诩停顿了很久，直到曹操挥手让他继续才道：“今观淮南之局，丞相身在其中，或为兄弟之义、或为父子之情，乃至......个人威望所困，如雾里看花，难见全貌......”
这便是直接指责曹操身在局中而不自知，过分沉溺于个人威望的得失，兄弟和父子之情而失去判断力。
曹操终于侧过头，看着贾诩的侧脸，足足过了半晌后才叹了口气：“所谓当局者迷、旁观者清，还请文和请直言。”
贾诩想了想，最终还是伸出手指，虚点向东淝河与滁河之间那片区域。
“左路军，已一月无确切消息。最后一次确报，乃是于禁战死归云河，粮道被断。此后，便只有零星溃卒传言，或被淮军俘获之逃兵口供，皆语焉不详。丞相心中，其实早有判断，只是不愿信，不敢信......”
曹操脸上愈发难看，贾诩的话说到了他的痛处。
贾诩停顿了一下，说出了那句曹操最怕听到、也最可能接近事实的判断：“以袁耀、庞统之能，以淮南军民死战之心，以断绝粮草后大军之必然困境......诩以为，妙才将军左路军，此刻恐已凶多吉少。”
“非是诩咒诅大将，而是综观情报，理性推断，其生还之机，百中无一。此时即便曹纯将军率虎豹骑侥幸突破淮军阻截，打通至归云河旧道，所见恐怕也非苦守待援之友军，而是......一片废墟，或严阵以待之淮军新防。”