建安十八年，三月末。
渤海湾春寒料峭，海风裹挟着盐腥与未散的寒意，掠过浩渺无垠的灰蓝色水面。铅云低垂与海天交接处融为一体，唯有五艘巨大的战舰护卫着十艘更大的运输船，正劈开波涛，以严整的纵队向着西北方向的东莱郡外海破浪前行。
这些战舰便是淮南丹徒造船厂倾尽数年心血，融合了淮南学院造船处技术、并在袁耀超越时代的指点下，最终定型建造的“镇海级”战舰。与旧式以桨橹为主、方头方脑的楼船相比，它不仅去掉了船桨和方头，而且外形呈现出一种流线般的优美与力量感。
船体以巨木为龙骨，采用“水密隔舱”设计，即使一两个舱室破损进水，整船仍可浮而不沉。最引人注目的是其帆装：三根高耸入云的主桅，采用了新型的硬帆与软帆结合系统，可根据风向灵活调整角度，效率远胜旧式横帆。
巨大的主帆上，赤红色的“淮”字在风中猎猎鼓荡。船首尖锐如刀，包裹着青铜铸就的冲角，在阳光下泛着冷冽的光泽。船舷两侧，不再是密集的桨孔，取而代之的是两排可开合的射击窗，露出里面黑洞洞的重型床弩。船舷的两侧和头尾，都设置了投石机，可以进行远距离攻击。
这种床弩被袁耀命名为霹雳炮，因为射出的重弩不仅可以穿透敌船，上面还绑着火油包。进攻时，点燃引线便可发动攻击。遇到敌船的木头便会产生剧烈的燃烧。对于此时的海战来说，简直便是大炮一样的存在。
船舷每侧都有五架这样的新型“霹雳炮”对战曹军水军几乎无往不利！
战舰的船尾楼高耸，上面设有指挥台与观测塔，不仅可以防止对方登船，而且视野极佳。
运输船与战舰造型相似，却更高更宽。他取消了尾楼，采用平板设计，增加了船舱的容量。没有配备任何武器，而是加装了不少外挂的小艇，袁耀将其命名为“鲲级”运输舰。
这支船队，正是奉命向渤海郡运送兵源的“甲字第二运输队”。五艘“镇海舰”用来护航。十艘鲲级运输舰，每艘额定载员五百，共计五千人，是完整的一营兵力。
船舱内满载的不仅是精锐士卒，还有可供五千人替换的军械甲胄、营帐药材，以及数十架拆解运输的轻型弩炮、投石车。
此刻，居中的旗舰指挥台上，一名二十出岁的年轻将领正静静伫立。他身材挺拔，面容棱角分明，皮肤略显黝黑，有着一双与其年纪极为不符，沉静如深潭一般的眼睛。
新任虎卫军第一营营官、中郎将魏欣。
龙骧、虎卫，是袁耀在合肥之战后进行的又一改革。鉴于近些年来淮南学院陆军科学院毕业的数量大幅度增加，各部队中的安置已经逐渐出现问题。不少淮南学院的毕业生缺少实战技能，却直接成为军官指挥战斗，出现了不少不该出现的伤亡和笑话。
就比如在荆州战场，踏浪军的一名新任学员队率，竟然率领五十名下属去包抄上千曹军退路这种可笑的事情......
虽然勇气可嘉，但此等违反常识的行动也表明淮南学院的学员兵整体水平正在下滑。