漫天飞雪中，整个大渊皇城银装素裹。远处的宫殿在雪幕中若隱若现，像是一幅褪了色的旧画。
他在这里活了快百年了。
从太渊帝进宫，到洪武、建文、永乐、武帝……五朝帝王，他一一看过。当年那个在马圈旁瑟瑟发抖的小太监，如今已是渡劫巔峰的修士。当年那些意气风发的皇子们，有的成了帝王，有的化作了黄土。
建文帝还在，可他也老了。
武帝正值壮年，却也不再是当年那个在藏书阁偷懒的十四皇子了。
小凳子也老了。
连他自己，都已经不是当年那个弓著背、装作快死了的老太监了。
陈凡伸出手，接住一片雪花。
雪花落在掌心，瞬间化成了水。
冰凉的。
“乾爹……外头冷，您回屋吧。“
身后传来小凳子的声音。
陈凡没有回头，只是轻声说了句：“小凳子，咱家在这御马监，待了多少年了“
小凳子想了想：“八十多年了吧……乾爹您进宫那会儿，儿子才刚来呢。“
“八十多年……“陈凡喃喃道。
他转过身，看著站在门口、裹著厚棉袄的小凳子。那张脸上已经有了深深的皱纹，鬢角也白了大半。可那双眼睛里的光，和当年一模一样。
“咱家走了七十多年，你一个人守著这儿，辛苦了。“
小凳子摇了摇头，眼圈又红了：“不辛苦……儿子就是想您。每天餵马的时候都在想，乾爹啥时候回来。“
陈凡笑了笑，没有再说什么。
他又转回身，面向那片风雪中的皇城。
雪越下越大了。
宫墙上的积雪堆了厚厚一层，檐角的冰凌在风中轻轻摇晃。远处的太极殿、紫极殿，在雪幕中只剩下模糊的轮廓。
那些他走过无数次的宫道，那些他看过无数次的红墙黄瓦，如今都被大雪盖住了。
像是要把一切都抹去。
可抹不去的，是刻在骨子里的记忆。
他想起当年第一次推开御马监的门，想起第一次见到小凳子时那怯生生的模样，想起和建文帝在藏书阁的初遇，想起武帝那个熊抱……
一幕一幕，恍如昨日。
“炼魂宗老祖……“陈凡低声自语，眼中精光一闪而逝。
他这次回来，不是为了敘旧。
封印最多还能撑二十几年。
百年之期一到，那老魔头若是破封而出，整个封印之地都將生灵涂炭。
陈凡必须在那之前，彻底了结这桩因果。
可在了结之前，他想再看看这里。
再看看这个他待了快百年的地方。
再看看那些还在的人。
“乾爹，进屋吧。“小凳子又催促了一声。
陈凡点了点头。
他最后看了一眼那片白茫茫的皇城，转身向屋內走去。
脚步落在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
一步一个脚印。
和七十多年前一模一样。
……
陈凡从御马监出来后，並未急著远行，而是背著手，一路朝著阴尸宗的方向走了去。
放眼望去，宗门比他上次来时又气派了几分。
殿前广场上，有弟子正在操练合击阵法，呼喝有声。偏殿里传来叮叮噹噹的敲打声，似在炼製法器。更远处，隱隱有阴气与药香混杂的气息传来，那是炼製尸傀与温养魂魄的场所。
陈凡眯著眼笑了笑，迈步走了进去。