因为肖灡已经看到了那封密封的文件口，有不规则的拆开痕迹。
张干事一愣，继续解释：“直到抵达这片山林、暂时跳出敌人包围圈，稳住阵脚的第二天，没办法我就拆开文件，看清了里面的接头暗号。没有姓名、没有住址、没有身份信息，只有一套极为细致、特殊的市井识别方式。”
“那不是一个毫无价值的’绝密‘吗？”肖灡问完一顿接着道：“这个接头方式难道真能帮你们找到内应？这摆明了就是故意把你们往错路上引，真按这个法子找，别说找着人，说不定还会自投罗网，掉进对方早就挖好的坑里?”
“不，暗号依托货郎行当伪装。”张干事语速沉稳，一字一句复述记忆深刻的规则，“接头人会伪装成走街串巷的货郎，扁担竹筐里只摆两种草药，石菖蒲与艾草。摆放方位固定，左筐放石菖蒲，右筐放艾草，数量必须各七把。捆绑两种草药的绳索不能用麻绳、棉线，必须是野生猫尾草，且绳结必须打成标准蝴蝶结，半点差错不得有。”
这套暗号刁钻冷门、毫无规律，完全融入那个年代边境市井百态，寻常人就算撞见，也只会当作普通采药货郎，根本不会察觉异常，隐蔽性极强，可见布局之人心思缜密、算计极深……
“拿到暗号后，你还真派人寻访对接过？”肖灡紧接着追问，指尖无意识收紧，心底的紧迫感层层叠加。
“找过。”
张干事面露无奈与凝重，“接下来的半个月，我们全员分散伪装，扮成流民、采药人、赶路商贩，走遍了小镇所有街巷、集市、渡口，日日蹲守排查，却始终没有遇到完全吻合暗号的货郎。要么草药数量不对，要么摆放方位错乱，要么绳结样式不符，连猫尾草捆绑的就没有。”
偌大的边境小镇，市井喧闹、货郎遍地，可那名专属暗号的内应，如同从未存在过一般，杳无踪迹。
“既然对接无果、任务受阻，你们为何不立刻返程归队？”
肖灡抛出了最困惑的问题，也是他心底最大的疑虑，“全员蛰伏境外、失联数月，任由外界传出全员牺牲的假消息，白白耗在这里，绝非明智之举。”
这一问，让溶洞内的气氛彻底沉了下来，压抑的暗流无声翻涌。
张干事长长叹了口气，眼底满是无奈与隐忍，缓缓道出隐情：“最初我们的确打算排查无果就立刻返程，归队上报异常，彻查任务漏洞。可我们刚准备动身撤离，就被人为的干扰了！“
”人为干扰？”
“对，每一次无果准备离开这里的时候，出去的战士又发现有相同的货郎出现在了街上，等真正的去接头的时候，这才发现根本就不是！”张干事说到这里，被绝望折磨的眼神早已没有了光！
张干事说到这里稍作停留，接着又道：“半个月前，继柏峰首长的专属秘书突然秘密潜入边境，找到了我们的藏身据点。”