刘明一拳砸在控制板上，震得手指发麻。
“明天一早，退回补给站。”
他颓然地靠在椅子上。
心里憋屈得很。
飞船熄了主引擎。
安静地停在陨石阴影里。
刘明熬了一夜，眼睛酸涩得睁不开。
刚迷糊著睡过去。
突然被一阵急促的警报声吵醒。
“舰长！快看雷达！”
副手喊破了音。
刘明猛地坐起来，脑袋磕在上面的吊柜上。
当的一声。
疼得他眼泪都快出来了。
他顾不上揉，凑到全息屏幕前。
外面的暗物质雷区，没了。
那些飘在太空里、隨时能切碎战舰的空间陷阱。
被一股蛮横到不讲道理的力量，硬生生推平了。
乾乾净净。
像被人拿扫把扫过的大马路。
不光雷区没了。
在航道的正中间。
飘著一座小山一样高的东西。
刘明让人把光学探测器拉近。
看清那东西的瞬间，整个舰桥的人都倒吸了一口冷气。
那是一大堆高阶星核矿石。
纯度极高，表面泛著幽蓝色的光。
就这么大喇喇地堆在一起，连个防护罩都没打。
这分量，足够造一支满编的曲率舰队。
“这……这是谁干的”
副手结巴了，揉了揉眼睛。
以为自己看花眼了。
刘明没说话。
他紧紧盯著那堆矿石的最上面。
那里飘著个红色的塑料玩意儿。
拉近一看。
是个摺叠小板凳。
缺了一条腿。
看著特別眼熟。
刘明咽了口唾沫。
喉结滚了一下。
他想起来了。
帝国博物馆里，放著很多当年第一代统帅的影像资料。
那位暴君，就喜欢坐这种不著调的红塑料板凳。
在火星地下城里啃泡麵。
“快……”
刘明嗓子发乾。
手心又冒汗了。
“把矿石拉上，立刻匯报母星。”
他看著深邃的星空，心里翻起滔天巨浪。
那个人没走远。
他还在看著他们。
火星，最高圣殿。
空气里带著淡淡的恆星光芒过滤后的暖意。
江念穿著一身宽鬆的白色长裙。
没有穿战甲。
她手里端著一杯热牛奶。
杯子热乎乎的，暖著手心。
大殿的门被推开。
林修大步走进来。
手里拿著一份刚从第七舰队传回来的加急战报。
他脸色有些激动。
连步子都比平时快了半分。
“念儿。”
他习惯性地叫她，把手里的平板递过去。
“人马座那边有消息了。”
“第七舰队碰上了一堆高阶矿石，航道也被清理乾净了。”
江念放下牛奶杯。
杯底碰著木桌，一声轻响。
她接过平板。
手指在屏幕上滑了一下。
看到那张附带的照片时。
她愣住了。
那是一堆发光的矿石。
最上面，飘著个缺了腿的红塑料板凳。
照片有点糊。
但那个板凳的边缘，甚至还能看到被菸头烫坏的几个小黑点。
江念眼眶红了。
鼻子一酸。
泪水在眼里打转。
她太认得那个板凳了。
当年在火星，她爹就是坐在这个板凳上。
一边抠脚，一边看前线的战损报告。
还嫌弃板凳腿不平，压上去嘎吱嘎吱响。
“这是……”林修也看到了那个板凳，表情有些错愕。
江念没让他说下去。
她把平板按在胸口。
硬邦邦的金属外壳硌著肉，她却觉得很踏实。
她走到圣殿那扇巨大的落地窗前。
外面的戴森球正散发著温柔的金光。
光线照在她的脸上。
把眼角的泪珠映得亮亮的。
这几百年来。
帝国扩张得很快。
探险队偶尔会在各种绝境里，遇到那些莫名其妙被扫平的障碍。
或者捡到一些打包好的稀有资源。
有时候是用装泡麵的纸箱子装著的。
有时候是用废旧报纸包著的。
全宇宙都知道有个黑色的幽灵船。
但只有江念知道。
那不是什么神仙眷侣。
那是她那个嘴硬心软的爹，在用他自己的方式。
给后辈们扫大街。
他在前面溜达。
顺手就把那些能要了小崽子们命的石头，踢进了沟里。
怕他们跌跟头。
江念吸了吸鼻子。
把眼泪憋了回去。
嘴角扯起一抹柔和的弧度。
她看著窗外那无边无际的星空。
星光闪烁，安静安详。
“爸，妈。”
她轻声开口。
声音在空旷的圣殿里迴荡。
带著为人子女最深的眷恋和释然。
“谢谢你们。”