1月的常规赛继续推进，半个月的赛程里，唯一值得一提的一场对决，当属尼克斯又一次主场迎战公牛。这是两队本赛季的第三次交手，与上一次不同，休战两个月的斯科蒂皮蓬正式復出，公牛由此达成了完全体。
但尼克斯这边还算不上是完全体，秦政並未因为公牛就放弃对尼克范埃克塞尔的培育。
一来，交易截止日日益临近，范疯子的状態直接决定交易筹码的价值；
二是，他现在意识到，常规赛对公牛亮剑，没有太大的意义。
因此，这场主场大战，秦政依旧大胆让尼克范埃克塞尔与科比搭档后场。
这套组合进攻火力尚可，但防守端的漏洞肉眼可见，別说对阵公牛这样的顶级强队，即便面对爵士、步行者，也极易翻车。
果不其然，迎回皮蓬的公牛，防守强度直接飆升一个档次。
前两场还能与乔丹勉强抗衡的科比，本场被公牛的联防死死限制，19投仅6中，手感低迷；范埃克塞尔倒是发挥不俗，18投9中，命中5记三分，可一己之力终究难以挽回局势。
尼克斯各条防线被公牛彻底打穿，最终主场不敌对手，吞下赛季第四场失利。
赛后，各路媒体纷纷发声，惊呼：“这个赛季，联盟依旧属於卫冕冠军公牛！”
面对外界的喧囂，秦政毫不在意，他始终將注意力放在尼克斯自身的调整上。
这半个月里，除了输给公牛，尼克斯拿下了其余所有比赛的胜利，只因这段赛程並无顶级强队，对手多是魔术、奇才、猛龙这类实力偏弱的队伍。
唯一能给尼克斯带来些许压力的，是远道而来的西雅图超音速。
和前世轨跡一样，超音速在肖恩坎普场外麻烦不断、场內索要天价续约的双重压力下，果断將其交易，得到文贝克作为接班人。
可文贝克与坎普如出一辙，场外隱患重重，只是本赛季暂时保持著不错的竞技状態。
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如今的超音速，曾经支撑他们成为豪强的核心优势正逐步消退：
加里佩顿的防守水准有所下滑，只因他不得不將更多精力投入进攻；角色球员阵容的进攻火力也大不如前，归根结底，还是阵容深度的衰退。
相较於近两年飞速崛起的尼克斯，超音速已然被全面压制。
巧合的是，这场对阵超音速的比赛，范埃克塞尔状態火热，22投12中，轰下全场最高的33分。坐镇主场的尼克斯没给对手太多机会，轻鬆拿下胜利。
至此，秦政认为，推进范埃克塞尔交易的时机，已经成熟。
他立刻叫来奥利弗温特伯恩和马修埃文斯，布置交易任务：
“我们可以启动尼克范埃克塞尔的交易了。
对了，还有查尔斯奥克利，奥利弗，你打个电话问问猛龙，他们对查尔斯还有没有兴趣。”接下来的半个月，尼克斯又打了两场比赛，期间联盟传来一笔意外交易：
独行侠与开拓者达成合作，交易核心並非秦政此前预判的肖恩布拉德利，而是拉希德华莱士。独行侠送出“怒吼天尊”，从开拓者换回罗德斯特里克兰以及一枚明年的首轮选秀权。
秦政对此满心疑惑：以老尼尔森的毒辣眼光，不可能看不出拉希德华莱士的潜力与价值。至於罗德斯特里克兰，虽说场均能贡献17.8分10.5助攻1.7抢断，具备全明星潜质。但他场外混乱的私生活，早已被开拓者列为负资產。
用潜力无限的天尊，换回一个负资產加一枚大概率是首轮中段的选秀权，这笔交易怎么看都透著亏损。此前尼克斯对阵独行侠时，秦政还曾与希尔聊过独行侠的未来，建议他说服老尼尔森父子交易肖恩布拉德利。
没想到最终被送走的，却是表现不俗的拉希德华莱士。
疑惑之余，秦政敏锐地嗅到了不寻常的气息：“难道老尼尔森又盯上了德克诺维茨基这是在为夏天的选秀铺路”
这个猜测並非空穴来风，送走与队內其他球员位置重叠的拉希德华莱士，既可以换来一枚可用於向上交易的选秀权，又能得到一位能力过关的准明星控卫。
从重建思路来看，完全合乎逻辑。
又打了两场比赛后，奥利弗温特伯恩给秦政带来了反馈：“我问过伊塞亚托马斯，他表示猛龙目前对查尔斯奥克利没有兴趣。”
这个答覆早在秦政意料之中，赛季初猛龙本想围绕达蒙斯塔达迈尔和马库斯坎比打造一套富有竞爭力的阵容。
可常规赛打了近三个月，他们却稳居东部倒数第一，这样的战绩，根本没有补强的必要。
“至於尼克，开拓者方面主动联繫我了。”奥利弗温特伯恩补充道。
秦政一愣，隨即反应过来，刚刚完成与独行侠的交易后，开拓者送走了当家主控罗德斯特里克兰，控卫位置出现空缺。
眼下仍是控卫稀缺的时代，开拓者想要找到合適的替代者难度极大，恰逢尼克斯兜售范埃克塞尔，他们自然主动找上门来。
“他们有具体报价吗”秦政问道。
“布莱恩格兰特单换尼克。”奥利弗温特伯恩回应。
秦政立刻查阅了布莱恩格兰特的资料：
这位开拓者去年夏天引入的大前锋，原本与克利福德罗宾逊轮换出场，拉希德华莱士加入后，他便失去了主力位置。
布莱恩格兰特的实力毋庸置疑，后世合同到期后，他还与热火籤下了千万年薪的大合同。但问题在於，尼克斯目前並不缺大前锋。
大本、老奥克利，再加上状態逐渐復甦的科尔曼，个个都需要出场时间，格兰特加盟后也只能看饮水机，纯属资源浪费。
秦政仔细研究了开拓者的大名单，片刻后有了主意：“让他们拿杰梅因奥尼尔加选秀权来换。”奥利弗温特伯恩虽疑惑为何要再添一位中锋，却並未多问，转身便去与开拓者管理层交涉。说来，秦政与杰克拉姆齐主导的拓荒系关係匪浅，助教斯波更是被誉为拓荒系的“小太子”。但目前这支开拓者的管理层，与拉姆齐主导的拓荒系已经没什么关联了。
总经理鲍勃惠特希特是橄欖球那边转过来的管理者，绰號“交易家”的他一入开拓者就主导了开拓者的重建，直接交易了当时开拓者的核心克莱德德雷克斯勒，逼走了当时已经带领开拓者打入过总决赛的阿德尔曼。
可以说，旧的拓荒系与现在的开拓者管理层，甚至是水火不容的。
仅仅一天后，开拓者就给出了答覆：“他们拒绝了。”
奥利弗温特伯恩颇为意外，在他看来，杰梅因奥尼尔不过是个年纪稍小的潜力股，並无过人之处。但秦政却毫不在意，他清楚小奥尼尔的天赋，开拓者必然也看在眼里。
尤其是老萨博尼斯年事渐高，开拓者对小奥尼尔的未来寄予厚望，自然不愿轻易放手。