石漱钰早就料到他会推辞，不慌不忙地说道：
“赵卿忠心可嘉，朕心甚慰。但你都已经年过花甲了，处理治下的州县文件，定会劳心伤神。
朕也是在体谅你，不想让你太过操劳。再说了，你如今已经是朕的侄儿的岳父，也算是皇亲国戚了，在京中享福，不比在外奔波强？”
赵在礼还想再争辩几句：“陛下，老臣……”
石漱钰打断了他的话，语气依然温和，但眼神中已经带上了一丝不容置疑的意味：
“赵卿，朕知道你是个能臣，这些年也为朝廷立下了不少功劳。但朕也听说了一些事情，比如当年你在宋州当节度使时，百姓对你可是颇有微词啊。朕还记得那个眼中钉，说的是你吧？”
赵在礼的脸色瞬间变得煞白。
后唐明宗李嗣源在位时，他担任宋州节度使，在任期间横征暴敛，百姓苦不堪言。后来朝廷将他调离宋州，宋州百姓奔走相告，说眼中钉拔掉了，这件事传遍了天下。
他冷汗涔涔而下，连忙跪倒在地：“陛下明鉴！老臣当年年轻气盛，确有不当之处。但老臣后来痛改前非，在兖州任上兢兢业业，不敢有半分懈怠。请陛下明察！”
石漱钰淡淡地看着他，语气平静却带着压迫感：
“朕知道你在兖州做得不错，所以才给你这个机会，让你体面地致仕。
若是朕把你当年在宋州的事情翻出来，再查一查你这几年在兖州的所作所为，你觉得你还能站着走出这座大殿吗？”
赵在礼浑身一震，额头抵在地上，不敢抬头。他知道陛下不是在吓唬他，以陛下的手段，真要查他，他那些破事根本瞒不住。到时候别说致仕了，能不能保住性命都是两说。
他沉默了良久，最终颓然道：“陛下圣明。老臣……遵旨。明日臣就呈上辞官致仕的折子。”
石漱钰满意地点了点头，语气缓和下来：
“这就对了。你放心，朕不会亏待你的。朕会在汴梁城中赐你一座宅院，另赐白银三千两，绢帛千匹，让你安享晚年。
你女儿赵婉儿既是朕的侄媳，朕也会多加照拂。你就安心在京中养老吧。”
赵在礼叩首道：“谢陛下隆恩。”
石漱钰摆了摆手：“下去吧。”
赵在礼站起身来，躬身退出了垂拱殿。走出皇宫大门时，他回头望了一眼巍峨的宫墙，长长地叹了一口气，喃喃自语道：“时也，命也。”
他这一生，从一个小军官爬到节度使的高位，搜刮了无数财富，本以为可以风光无限地度过余生。
没想到到头来，还是被这位年轻的女帝轻轻松松地夺走了所有的实权。