他拖著步子，表情沉重得不像是在走上鉴宝台，倒像是在走上刑场。
每一步都迈得极为艰难，仿佛在用脚底板在丈量从人间到鬼门关的距离。
还留在台上的医师们都有意无意地往这边瞟。
目光並不友善。
柳家的名头在神药谷太响了，柳辛夷的孙儿，太医院院正之子，这个身份在这一刻成了最沉重的枷锁。
成了，眾人会说“理所应当”；败了，唾沫星子能淹死人。
“看，柳家那位上去了。”
“柳辛夷药王的孙儿他也要参赛”
“参赛怎么了规则面前人人平等。不过听说他常年在白玉京当御医，怕是把炼丹的手艺都荒废了吧。”
柳逢春听见了。
他强迫自己不去听。
他可不想永远留在白玉京当什么鬼御医，那座龙潭虎穴金碧辉煌的囚笼，他一年到头连休沐都是奢望。
“祖奶奶啊……您可真是我的亲祖奶奶。就不能换个孙子坑吗我上头还有好几个堂兄呢。”
他口中念念有词，声音低得几乎只有自己能听见，嘴唇翕动的速度比念驱邪咒还快。
可那握著丹药的手指却在微微发颤。
这枚丹药是他临时推倒重来、照著棠溪雪的手法偷师炼出来的。
成与不成，他心里半点底都没有。
他把这辈子的胆子都押上去了。
他怀著忐忑的心情將那颗丹药放上鉴宝台。
指尖离开丹药的瞬间，他甚至不敢睁开眼睛看。
“求求我的老天奶，可一定要让我通过啊！我给您磕头了……现在人多不方便，回头给您补上。”
他双手合十，朝天空拜了拜。
那虔诚的模样像把余生所有的运气都押在了这一刻，连头髮丝都在跟著用力祈祷。
鉴宝台上温润的青光亮了起来。
那光芒不甚明亮，不如司星悬的青虹那般璀璨夺目，也不如九方知的寒芒那般冷冽慑人，却也在日光下稳稳地亮著。
像一盏在风雨中摇曳过后终於稳住火苗的灯，光照不远，却足够照亮脚下的一小步路。
“看到没看到没！亮了！我的亮了！哈哈哈哈哈……”
他差点当场蹦起来，旋即想起祖奶奶还坐在考官席上，立刻把笑憋了回去，憋得肩膀直抖。
“中品。过关。”
柳辛夷的声音从考官席上传来，平淡而清晰，听不出丝毫多余的情绪。
可她朝著柳逢春的方向点了点头。
那动作很短暂，却让柳逢春整个人像是被一盆温水从头浇到脚。
“祖奶奶朝我点头了她朝我点头了！是不是说明我可以留在神药谷了！不用回白玉京当鬼御医了！”
“天不亡我柳逢春！等会儿回去就给列祖列宗烧高香……不对，列祖列宗里头还坐著祖奶奶呢，烧高香不够，得烧一捆。”
柳逢春狠狠鬆了一口气。
他觉得自己像是从万丈深渊的边缘被人一把拽了回来，两腿发软，差点当场瘫坐在地上。
还好临时改了主意，不然照著他自己那套推演来，这会儿等著他的就不是祖奶奶的点头，而是祖奶奶的扫帚。
他在心里默默將棠溪雪供上了神龕。
“谢天谢地，谢谢小师姐。”
“时间到。”
柳辛夷的声音重新响起，如一柄无形的刀，將所有人的侥倖都齐齐斩断。
那些尚未成丹的炼药师们，怔怔望著自己鼎中焦黑的残渣，有的仍在手忙脚乱地试图挽救已经凝不起来的药液。
还有人的火候从一开始就走错了方向，此刻丹炉里只剩一摊灰绿色的浆液，连丹胚的影子都找不到。
计时香最后一缕青灰无声落下，香灭了。
“我不甘心……差一点，只差一点！”
“兄台，你那鼎都裂了，差的不止一点。”
“別灰心，三十年后再来。到时候咱们就是前辈了……虽然今天被淘汰的样子確实有点狼狈。”
“三十年我能不能再活三十年都两说。算了算了，回去种田。”
没有人抱怨规则。
技不如人，怨不得旁人。
“没有通过第二关的人，请自行离场。”
原本就稀疏下来的坪台，此刻又空了大半。
空荡荡的坐席在午后的日光下泛著凉意，像是被秋风扫过的落叶，散落在药香瀰漫的空气里。
还留在台上的，不过百人左右。
从数千人到不足百人，只用了短短两关。
这便是药神试炼……它从不温柔，也从不留情。
棠溪雪坐在自己的席位上，抬眸望了一眼高处的考官席。
高处某片被鮫綃纱帘遮住的席位上，一道低沉而篤定的嗓音落下。
“织织，哥哥相信，你一定可以走到最后的。”
那目光隔著帘幕落在她身上，炽烈而温柔，像暮春的暖阳。
棠溪夜端坐於帘后。
“陛下，您已经捏碎第三个茶盏了。要不臣让人给您换一套铁打的”
沈错压低了声音，满脸无奈。
“多事。”
竹林深处，松枝之间，另一道身影立於山壁的阴影里。
衣袂被山风拂动，像一尊不愿离开凡尘的仙。
“织姐姐，祝你顺遂。”
空桑羽的声音清越而虔诚，被风送出很远。
“喵呜。”
他怀里那只小白猫白棠眯著眼，尾巴懒洋洋地甩了甩，对主人的多愁善感表示完全无动於衷。
“你也觉得织姐姐会贏吧”
“喵。”
“那我们就在这里等她出来。”
“喵喵。”
“不行，不能下去。那是考场，我要是下去了会被赶出来的……”
“而且你没看见那几个人的眼神吗我抱著你下去，怕是要被乱刀砍死。”
“……”白棠。