接下来的几天，李澈照常去小院。
这天周末，早上起来吃完早饭，李澈没打招呼就去了小院。
他到的时候院门口停着一辆车，深色的轿车，牌照是外省的。
方跃一个人坐在院子里的藤椅上，手里端着一杯茶，目光落在地面上，像是在发呆。
李澈把车停在路边，犹豫了一下——可能是来了客人，自己进去不太合适。
但看着方跃一个人坐在那里的样子，他还是把车开下了坡，然后推门走进院子。
方跃听见脚步声抬起头，看见是他，脸上浮起笑意：“来了？”
“方处，今天彭老来客人了？”李澈在他旁边坐下。
“彭主任回来了。”方跃说，语气里带着一种掩饰不住的欣喜，“彭老的儿子。”
李澈一愣。他倒是听何远鸿提过彭老有个儿子，说是常驻海外，具体做什么的没细说。
但彭老住进小院之后，他还从来没听任何人提起过这位彭主任，更没见过面。
而且昨天他还和彭老方跃见过面，没人跟他说过这事。
“那你一个人坐这儿干嘛？不进去陪着？”
方跃站起身，拍了拍裤子：“他们在里面聊。正好你来了，我带你去见见彭主任吧。”
李澈摆了摆手：“别别别，人家父子团聚，我一个外人插进去算怎么回事。算了，我还是等彭主任走了再来。”
方跃却伸手拉住了他的胳膊，语气带着一种“你走不了”的笃定：“彭主任老早就想见你了，一直说要好好谢谢你。彭老把你在这边帮忙的事都跟他说了。”
李澈还想推辞，这时大门被人从里面推开了。
一个五十岁左右的中年男人走了出来。
他穿着一件深灰色的夹克，身形挺拔，浓眉大眼，眉宇之间跟彭老有几分相似，但比彭老年轻时的照片里多了几分稳重和沉淀。
他的身边跟着一个差不多年纪的妇女，挽着他的胳膊，再旁边是一个比李澈稍年轻一些的高个子年轻人，穿着卫衣和牛仔裤，气质松弛。
方跃见了，拉着李澈快步走过去，先冲李澈介绍道：“来来来，李科，给你介绍一下——这位是彭老的儿子，驻南美某国总领事，彭远彭主任。这位是彭主任的爱人、这是彭主任的儿子。”
介绍完，方跃马上又对彭远说：“彭主任，他就是李澈。”
“李澈”两个字一出口，彭远一家三口的表情明显亮了一下。
彭远快步上前，伸出双手，一把攥住李澈的手，握得很用力，像是要把什么情绪通过手掌传递过去：“李科长，感谢，感谢。听我父亲说，你在这边帮了他很多忙。其实……”
他的声音忽然哽了一下，眼睛微微泛红，像是有一句说不出口的话堵在喉咙里，“其实这些都是我这个当儿子该做的，可是我……”
他没有把话说完，但那个停顿已经足够让人明白他想说什么了。
常年在海外，父亲病倒却不能陪在身边，即便是因为工作原因，这份愧疚也不会因为“理由正当”就减轻半分。
李澈握着他的手，轻声说道：“彭主任，其实我没做什么，都是方处和何书记在做，我就是有空过来陪彭老聊聊天。”
彭远转头看向方跃：“何书记？”
方跃赶忙解释：“就是何远鸿。”
彭远哦了一声，点了点头：“你们三个人都得感谢，尤其是方跃。这些年，要不是你在我父亲身边……”
方跃被他这么一说，倒有些不好意思了，连忙摆手：“彭主任您别这么说，这是我应该做的。”
彭远松开李澈的手，招呼大家在院子里坐下。
院子里的桂花已经谢了，但空气里还残留着一点点若有若无的甜香。
彭远看了一眼那棵桂花树，目光像是被什么拉远了，过了一会儿才收回来，转而对李澈说：“坐吧，坐下说说话。我父亲老提起你，我也想多跟你了解了解。”
李澈在他对面坐下，双手放在膝盖上，姿态端正但没有紧绷。
“我父亲操劳一辈子，也就是回长清之后这段日子才有空休息休息。”彭远的声音低了一些，“可惜我常年在外，想陪也陪不了，他总说‘我挺好的，你忙你的’，什么都说好的，什么都不让我操心。”
他说到这里，忽然又哽住了，低下头，双手交叉搁在膝盖上，指节微微发白。
方跃见状，连忙安慰道：“彭主任，您别多想。彭老其实一点都不怪您，他理解您有工作。他常跟我说不要打扰您，说您报效国家就是孝顺他，不能因为他的病影响您的工作。”
李澈在旁边听着，眉头微微动了一下。
方跃这番话是好意，但这样的安慰方式只会让彭远更加自责——拿“报效国家”这种大帽子去压一个本就愧疚的儿子，听起来像是在说“你没做错，但你也别想不难受”。
他看了一眼彭远低垂的脸，开口了。
“彭主任，方处说得没错。彭老不会责怪您的。”
彭远抬起头，看着他，眼眶还有些红，但眼神里带着一丝问询。
“实际上，你回来看他他才会不高兴。”
彭远愣了一下。
刚才他从父亲房间里出来，就是被父亲赶出来的，父亲还责问他明明说了不要因为自己耽误工作，即便自己解释了自己只是正常休假，但是父亲依旧不太高兴。
李澈注意到他表情的变化——那种“你怎么知道”的惊讶。
他猜彭老刚才大概说了什么不让儿子回来的话，但不需要知道具体内容，他只需要接着说下去。
“您刚才也说了，彭老操劳一辈子，只是病倒这几天才有空休息。可您想想——彭老这不是休息，是病倒了不能工作。老一辈的革命家把自己的一生都奉献给了国家，您也是其中一部分。在彭老看来，您就是他病倒的时候能代替他效忠国家的人，所以您不在他身边的时候，他才能心安理得地休息。”
彭远听完，沉默了很长时间。
他低着头，像是在消化那番话的分量。
然后他抬起头，忽然笑了一下。那笑容很轻，但带着一种如释重负之后的舒展。
“难怪我父亲这么喜欢你。”他说，“你果然比我还了解他。”
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