江南的天气已经有些闷热。
长江中下游的水面上，一艘涂装着浅灰色防锈漆的大型日军炮舰正劈开波浪，缓缓驶向中山码头。
巨大的汽笛声在江面上空回荡。
此时的码头上，气氛有些诡异。
码头两侧拉起了严密的警戒线，三步一岗五步一哨，全都是端着上了刺刀的步枪、神情肃穆的日军宪兵。
在最为核心的登岸区域，站着一群日军高级将领。
为首的一人，留着仁丹胡，身材中等。这人是华中派遣军司令官，山田乙三大将。
站在他侧后方半步距离的，则是第十一军司令官，冈村宁次中将。
再往后，清一色的将官军服，足足有七八位师团长级别的中将少将排成两列，像等待检阅的新兵一样，静静地站在江风中。
“冈村君。”山田乙三望着那艘逐渐靠近的炮舰，微微偏过头，嘴唇只开合了一条极小的缝隙。
“南昌战役的失利，已经让大本营颜面尽失。这次特使阁下亲临，恐怕不单单是为了敲打我们，极有可能追究我们接连失利的责任，我希望你心里要有所准备。”
冈村宁次闻言，身体保持着笔直的姿态，眼角余光却闪过一抹苦涩。
“司令官阁下说的是，第101和第106两个师团几乎全军覆没，帝国在华中方向的威慑力大打折扣。陛下此刻派遣特使过来，我们唯有俯首请罪。”冈村宁次的喉咙滚动了一下。
他平日里在作战室指点江山时的狂妄，此刻在这个港口上收敛得干干净净。
“哐当——”
随着一声巨响，炮舰厚重的金属踏板稳稳地搭在了码头的水泥地上。
港口上的日本民众瞬间爆发出震耳欲聋的欢迎声，所有持枪的宪兵整齐划一地立正，枪托砸在地面上，发出整齐的闷响。
山田乙三和冈村宁次立刻停止了交谈，两人屏住呼吸，目光投向踏板的上方。
在一队全副武装的海军陆战队士兵开道下，一道身影出现在众人的视线中。
那是一名日军军官，但他肩膀上的军衔，赫然只是一名陆军大佐。
然而，就是这样一名区区大佐，走在炮舰上却犹如闲庭信步。
山田乙三看到此人出现，脊背瞬间挺直。
“敬礼！”
随着司仪官一声破音的嘶吼，港口上这些大将、中将们，居然齐刷刷地弯下了腰，完成了一个标准得不能再标准的九十度大鞠躬。
“恭迎特使殿下！”
整齐的呼喊声在江风中扩散，带着一种近乎虔诚的卑微。
那名大佐缓步走下踏板。
若是仔细看去，就会发现他身上的装束与普通军官有着天壤之别。