鼎皇会所，大厅。
陈元扛着麻袋往里走，迎面撞上一个熟人。
“哎哟我去。”林希抱着胳膊，上上下下打量他，一身黑色的职业套裙绷在身上，前凸后翘，“这不是陈大忙人吗？失踪一个多月，我还以为你被人骗去噶腰子了。”
陈元把麻袋往肩上颠了颠，“就我这腰子，一般人噶不动。”
“那可不一定。”林希凑过来，一脸正经，“我听现在外头有专门割男人那玩意儿的，割下来泡酒，什么大补。你逗不逗，那玩意儿泡酒能补啥？补牙口吗？”
“……你能不能一见面就这个？”
“怎么了？”林希一脸无辜，“我这是关心你的身体健康。你这一个多月不着家，谁知道你在外头干什么了？我得替姐妹们检查一下——”
“打住！”陈元一头黑线，加快脚步，“我找三娃有事。”
“什么事这么急？”林希踩着高跟鞋，噔噔噔地追上来，“哎呀你走慢点，穿的人字拖吗你，跟投胎似的。”
两个人一边走一边斗嘴，上了三楼。
三娃正蹲在办公室里打电话，一见陈元进来，眼睛一亮，三言两语挂了电话，一个箭步冲上来，差点给他跪下：“师父！你可回来了！”
“行了行了。”陈元把他扒拉开，“问你个事，这城里，有没有手艺好的铁匠？”
“铁匠？”三娃一愣，“打刀的？”
“不是，打铁的。”陈元想了想，“手艺要精，嘴要严，最好是那种给钱就干活、从不问东问西的老匠人。”
三娃挠了挠头，忽然一拍大腿：“有！城西巷子口有个老铁匠，姓罗，打了一辈子铁，给以前的老博物馆修过青铜器！就是脾气怪，一般人给钱他还不一定接。”
“地址给我。”
陈元记了地址，扛起麻袋就走。
“哎等等！”林希在后面喊，“我也去！”
“你去干鸡毛啊？”
“看铁匠啊！”林希理直气壮地跟上，“我这辈子还没见过打铁的，听铁匠都光着膀子，一身腱子肉，抡大锤，火星子四溅……啧啧，想想就带劲呢。”
陈元脚下一个趔趄。
……
城西，一条老巷子。
巷子深处，一间低矮的铁匠铺，门口挂着块掉了漆的木牌：罗记铁铺。
铺子里，一个干瘦的老头，穿着件油亮的围裙，正坐在板凳上抽旱烟。看着也就六十来岁，可那双手，粗糙得像老树皮，指关节粗大，一看就是跟铁打了一辈子交道的手。
“罗师傅。”陈元进门，把麻袋往地上一放。
老头眼皮都没抬：“不打刀，不打剑，不修管制的东西。”
“您先看看东西再。”陈元蹲下身，从麻袋里摸出一片白蛇鳞，双手递过去。
老头眯着眼接过来，起初漫不经心，拿到手上一掂，脸色变了。
他对着门口的光看了看，又用指甲掐了掐，最后从工作台上摸出一把锉刀，在鳞片边缘狠狠锉了一下。
“锵”的一声，火星四溅。
老头拿起来一看，锉刀崩了个口，鳞片光洁如新。
“哟？”老头把旱烟杆在鞋底磕了磕，站起来，浑浊的眼睛里透出精光，“伙子，这东西，哪儿来的？”
“山里捡的。”陈元面不改色，“您就，能不能打。”
“打？”老头翻来覆去地看那几片鳞，“打不了。这东西，熔不了，锻不动。我拿炉子烧三天三夜，它都不带变色的。”
陈元的心凉了半截。
“不过——”老头话锋一转，把鳞片举起来，对着光，“这东西，本身软中带硬，用不上锻打。你看这边缘，有天然的细孔。你要是想做成贴身穿的玩意儿，不用打，用编的。”
“编？”
“金丝银线，混着牛筋，顺着这鳞片的纹路和细孔，一片一片编起来，编成一件软甲。”老头瞥他一眼，“跟古代的鱼鳞甲一个道理，就是材料金贵了点。怎么，你要做？”
“做做做！”陈元立即点头，这不是正中他的心意吗？
“手工费，不便宜。”老头伸出五根手指。
“钱不是问题。“陈元从兜里摸出一张卡拍在台子上，“只有一个要求，这事，烂在肚子里。“
老头看了那张卡一眼，又看了陈元一眼，浑浊的眼睛眯了眯，忽然咧嘴一笑，露出两排黄牙：“我打了五十年铁，见过的东西多了。放心，我这铺子，进来的秘密，从没出去过。”
出了铁匠铺，天都擦黑了。
林希跟在旁边，憋了半天，终于忍不住了：“陈元，那是什么玩意儿？我瞅着像鳞片，可啥鳞比铁还硬？”
“穿山甲的。“陈元睁着眼睛瞎话。
“放屁！穿山甲的甲我见得多了！”