陈元接过杆，站起来，走到练习器前，摆出架势，一杆挥出去。
球“啪“地一声飞出去，撞在网子上，弹回来，三娃屁颠屁颠地跑过去捡，捡回来，恭恭敬敬摆好。
“师父，您这姿势，专业！”
“那是。”陈元面不改色地又挥一杆，这一杆直接打飞了，砸在雪茄盒上，“杆不行。”
“对对对，杆不行！明天我就给师父换纯金的！”
三娃捡球的工夫，脸色忽然沉了下来，压低声音：“师父，突然想跟您汇报个事。”
“吧。”
“另外两个把头，坐不住了。”三娃把声音压得更低，“我这最近崛起太快，挡了他们的财路。我收到风声，这两家私底下见了面，怕是……要联手对我动手。”
陈元挥杆的动作顿了顿，侧头看他：“你打算怎么办？”
“先下手为强。”三娃眼里闪过一丝狠劲，“趁他们还没捏到一块儿，我先吃掉一家。”
“嗯。”陈元把球杆往旁边一杵，“放手去干。人手不够，找姜伟和大牛。”
“哎！”
“记住了三娃。”陈元拍了拍他的肩膀，一字一句，“等你把这几个区都捏在手里，到那时候，不用你拜码头，白三爷都得反过来哄着你。这蜀都的地下世界，早晚有你一把椅子。”
三娃听得浑身发热，腰弯得更低了：“师父！您放心！我这条命，都是您给的！”
正着，陈元的手机响了。
一个陌生号码。
“喂？”
“伙子。”电话那头，是罗铁匠那沙哑的嗓音，“东西，打好了，来取吧。”
陈元腾地一下从沙发上站起来：“等着！”
挂了电话，他抓起外套就往外走，三娃在后面喊“师父晚上一起吃饭啊”，他头都没回。
天色擦黑的时候，陈元钻进了城西那条老巷子。
铁匠铺里，点着一盏昏黄的灯泡。
罗铁匠坐在板凳上，脚边放着一个布包。看见陈元进来，他弯腰把布包拎起来，往工作台上一放，一层一层打开。
昏黄的灯光下，一件软甲，静静地躺在那儿。
蛇鳞用金丝和牛筋编的细绳串连起来，胸前一片，背后一片，腰侧几片，大错，严丝合缝。灯光下，那雪白的鳞片泛着温润的光泽，金色的丝线穿插其间，既古朴，又不出的华贵。
“试试。”老头努了努嘴。
陈元脱了外套，把软甲贴身穿上。
入手微凉，贴着皮肤，不沉，软中带韧，活动起来一点都不碍事。
往镜子里一照，外面套件衣服，什么都看不出来。
“罗师傅。”陈元活动了下手脚，眼睛发亮，“结实吗？”
老头没话，从工作台上抄起一把砍刀，二话不，抡圆了，照着陈元的前胸就砍。
“我他妈——”
“当！！！”
一声巨响，火星子四溅！
陈元被那力道震得退了半步，低头一看软甲上，连个白印都没有。
反倒是老头手里那把砍刀，刀刃卷了。
“我操，你来真的？”陈元又惊又喜。
“不试怎么知道。”老头把刀一扔，拍了拍手，浑浊的眼睛里也透着得意，“别刀，就是枪，只要不是顶着脑门打，这玩意儿都扛得住。我打了五十年铁，没见过这种材料。”