吴襄收起文书，瞥了一眼年少轻狂的儿子，语气现实通透，低声点拨。
“长桂，你记住，官场打仗，不全是为了打赢。孙督师、邱巡抚不敢赌主力，咱们这一路，本来就是探路送死的。”
“送死的？”吴三桂皱眉疑惑。
“对。”吴襄拍了拍儿子肩头，直白拆解利害。
“打赢了，朝廷加官进爵；打输了，本就是少量偏师，无损关宁大局。咱们不用拼命攻坚，抵达长山观望局势，摸清八旗伏兵就可以，局势不对，立刻掉头跑路，保全手下兵马第一。”
“皇太极野战太强，咱们关宁兵出城野战，先天吃亏，万万不可死战。”
吴襄半生混迹辽西军营，亲眼见证广宁、西平堡数场大战，明军但凡出城野战，几乎全军覆没，同僚总兵战死、满门抄斩者数不胜数。
他心底根深蒂固认准一条道理：乱世带兵，兵马就是身家性命。
吴家宗族老小、前途功名，全系在这两千嫡系吴家兵身上。
他从接到军令那一刻，私心早已敲定底线：可敷衍应战，绝不宗族子弟填命，必要时刻，舍弃外省辅兵、舍弃友军宋伟部，保全吴家嫡系，万事以自保为先。
另一处宋伟营地，将领宋伟性格耿直刻板，治军严苛，忠于军令，想法和吴襄截然不同。
接到北上军令，宋伟即刻集合本部士卒，整备火器粮草，对着麾下千总正色喊话。
“朝廷有难，孤城将士挨饿死守，我等食大明粮、穿大明甲，必须尽力驰援。”
“此番北上，谨遵军令，稳步推进，一旦遇上后金兵马，列火器阵型死战，能往前进一步，大凌城就多一分生机。”
两路将领，一心利己保部、一心死战报国，将帅心思割裂，外加本次五千六百兵马混杂拼凑：其中两千为吴家嫡系私兵，饷足甲厚；三千六百余为锦州、宁远抽调外省辅兵、临时征召乡勇，甲胄破损、军械老旧、月饷拖欠两月，军心涣散、互不信任。
将帅离心、士卒割裂、战力参差，从出兵伊始，便埋下必败隐患。
八月十三日，秋阳毒辣，旷野草木枯黄，尘土漫天。
吴襄、宋伟合兵一处，五千六百明军马步混杂，火炮辎重随行，沿着官道北上，一路谨慎行军，避开偏僻山林，耗时两日，顺利进抵大凌河城外十五里长山片区。
长山一带两山夹一谷，山道狭窄，两侧丘陵密林丛生，是天然伏击死地。
地势居高临下，骑兵俯冲无阻，一旦入口闭合，进来多少兵马，便能围困多少兵马。
吴襄策马走在队伍中段，抬头看向两侧密林，心底莫名发慌，勒住马缰叫停行军，转头看向身侧宋伟，开口劝阻。
“宋将军，此地山势凶险，草木茂密，极易藏伏兵，不宜全军进入谷地扎营。咱们在外围高地驻扎，观望两日即可。”