时机已然成熟，不必再等。
荣力夫当即提笔，写下一封私密信函，言辞恳切、不瞒不骗，只言私下会晤、共商生路，无关朝堂、无关军令，随后交由精锐暗线，秘密送入登莱大营，直达孔有德手中。
与此同时，登莱军营深处，一处僻静无人的营帐内，烛火摇曳，光影昏暗。
孔有德、耿仲明、李九成三位东江核心将领，尽数齐聚此处，屏退左右亲兵，无人旁听、无人值守，三人围坐一圈，脸色皆是凝重暗沉，趁着大军集结停滞、人心惶惶的空档，私下密议前路。
三人皆是毛文龙一手带出来的皮岛旧部，同生共死多年，刀口舔血、浴血沙场，彼此性情相知、心意相通，是真正可以托付后背的生死兄弟。
身材魁梧、性情厚重仁义的孔有德率先开口，嗓音沙哑疲惫，眼底藏着深深的寒心与无力。
“兄弟们，眼下的局面，不用我多说，大家心里都明镜一样。三个多月前荣力夫跟我们说的话，如今一一应验，半点不差。”
“当初他就告诫我们，朝廷靠不住，山东文官容不下我们东江旧部，此番调兵辽东，就是把我们推出去送死，要么被逼反、要么被逼降鞑子。”
孔有德重重叹了口气，语气满是唏嘘。
“当初我还半信半疑，觉得朝廷再怎么昏聩，也不至于寒了边关将士的心，如今看来，是我太天真了。”
一旁的耿仲明心思活络、洞察世事，最擅长审时度势、权衡利弊，此刻脸上早已没了往日的圆滑从容，只剩一片冰凉的清醒。
“孔兄，不用自欺欺人了。”
“咱们早就被朝廷当成外人、当成累赘了。”
“你看看咱们如今的处境，何等可笑。”
耿仲明抬手一指帐外，语气带着极致的嘲讽。
“我们手握大明最精锐的火器营，握着最精良的红夷大炮、西洋火铳，是为数不多能和鞑子硬碰硬的队伍。”
“可结果呢？月月拖欠粮饷也就罢了、地方官绅还处处刁难、层层卡脖子！”
“关内卫所兵养尊处优、吃空饷混日子，咱们却要饿肚子出征、冻身子卖命，天底下哪有这般道理？”
性子刚烈、嫉恶如仇、对文官集团积怨最深的李九成，此刻双拳紧握、青筋暴起，眼底满是戾气与愤懑，沉声冷道。
“我早就看透这群文官士族了！骨子里就看不起我们东江出身的兵，觉得我们是流民、是杂牌、是皮岛余孽，从来没把我们当正经大明官军！”
“平日里防着我们、压着我们、克扣我们，如今辽东缺炮灰了，立马想起我们，一纸调令就要我们提着脑袋去填战线！”
几人你一言我一语，句句戳心，把积压多年的委屈、怨气、不甘尽数道出。