“一个多时辰了。”沈遥轻声开口，声音不大，却恰好能让核心席位上的每个人都听见。
“规矩是，每人三次向上挑战机会，不可拒绝。同层排位，也可主动发起三次排位战。
按时间算，留给外层和內层向上衝击的机会，不多了。”他的话像一颗投入静湖的石子，盪开无声的涟漪。
顾承安依旧闭著眼，但他身侧趴伏的圣焰狮鳩抬起了头，金红色的瞳孔瞥了一眼最上方，又低下，喉间发出低沉的咕嚕声，像是在表达不满，又像是在……確认安全。
裴朔的手指无意识地摩挲著腰间长刀的刀柄，指节因为用力而微微发白。
她面前的席位光幕上，显示著她的核心排位：第三。她刚才挑战了顾承安，惜败。她还剩一次机会。一次向上挑战的机会。对象，只有那个稳坐第一席位，连一丝涟漪都未曾泛起的少女。
她的刀，渴望饮最强者的血。但理智像冰冷的锁链，捆住了她的手腕。
他不怕死，但却怕无意义的败北，怕那柄承载著裴家荣耀的刀，在接触对方之前就崩断。
“她身边……真的是人族”姬元昊终於还是没忍住，声音压得极低，带著难以置信的疑惑，“那个穿兽皮的壮汉，还有那个摆弄虚影的青年……气息很……很『乾净』。
没有神性生物特有的混沌感，也没有异族血脉的狂暴。就像……就像教科书里说的，最普通的人类。”
“你的意思是……”另一个核心席位上，一直沉默的青年顾承安缓缓睁开了眼睛，金红色的瞳孔里有火焰跳动，“她真的就是用了普通的人族当信徒和神性生物没有偽装”
“我的『真实之眼』天赋刚才扫过了，”姬元昊脸色有些发苦，“看不到任何偽装的痕跡。那兽皮壮汉的气息，甚至……甚至还没我手底下那头啸月狼王强。虽然品质看不透，但波动真的很像……刚入门的半神一阶”
“人族当信徒，倒也罢了。毕竟有些神系有特殊偏好。”
沈遥收起了笑容，神色认真起来，“但神性生物也是人族……这在现世神明中，闻所未闻。人族，在诸天万界的评价里，一直是『孱弱』『低潜力』的代名词。哪怕是走人道香火神系的神明，其核心战力也往往是点化其他强大种族而成的护法、神將，而非人族本身。”
“所以，我们都被她『扮猪吃老虎』的表象给唬住了”姬元昊瞪大眼睛，“她其实很强强到可以用『弱小』的人族信徒和神性生物，碾压我们这些用传说级、史诗级异族当核心的天才”
“只有两种可能。”一直闭目养神的伏羲——或者说，是林瑶神域中天皇伏羲的投影，此刻却並未在席位上。
席位上的只有林瑶和神农。
开口的是沈遥，他指间捏著一枚无形的音符，“第一，她身边的人族，根本不是我们认知中的人族。可能是某个上古失落神系的先天神民，只是外表相似。”
“第二，”他顿了顿，看向最上方那张似乎有些昏昏欲睡的俏丽脸庞，“她是真的强。强到足以顛覆『人族孱弱』这个根深蒂固的认知。”
这句话，让核心席位上剩余的几个人都沉默下来。包括顾承安，包括裴朔，包括叶知秋，以及其他几位。
时间，一分一秒过去。挑战的倒计时在光幕上闪烁。
外层和內层的战斗已经接近尾声，几个侥倖存活、实力保存较好的考生成功晋升到了內层，但距离核心席位，还隔著天堑。
林瑶打了个小小的哈欠，眼泪都快出来了。好无聊啊。
她甚至开始盘算，等下出去，是先去吃哥哥林舒承诺的火锅，还是先回去睡一觉。
就在这时——“我来！”