这一日，松涛阁的后院比平日冷清许多。
赵掌柜亲自打发走几位买书的老客，把“今日歇业“的木牌挂了出去。铺门关上，后院的门重新掩好。院里只留一盏旧风灯，点在古松底下的石桌旁。灯光很暗，只照亮石桌周围五尺见方的一圈地。
这样的光线，在午后本显得多余。可院中的人此刻需要它——他们要议的事，正该避开白日直直打下来的日光，藏进这一方小小的光圈里。
石桌四周，坐着五个人。
顾北辰坐主位，深青直裰，袖口挽起一段。左手边是沈明珠，右手边是程子谦；对面靠着古松那一侧，坐着裴行止与陆青云。
这五人若论官身——程子谦一介书生，陆青云不过暗卫统领，裴行止无官无职，沈明珠只是将军府的姑娘，唯有顾北辰一人是正经皇子。可从几年前起，他们聚在这后院时，彼此之间早没了官身的分别。此刻真正摆在桌上的，是他们各自手里掌着的人、消息，以及那些能在京城里动起来的暗线。
今日这一聚，为的就是那一夜的总体布置。
顾北辰先开口。声音比平日沉稳，第一句话压得很稳：
“诸位今日坐在这里，便都是这一局里不会再退的人了。我不说虚话，只说实在的——那一夜之后，我们若还能再聚到这棵老松底下，便说明这一局，成了。“
“今日议的每一条，不能有遗漏。今夜回去之后，每个人把自己能做的准备做到最足。这是成事的第一步。“
沈明珠在他身侧，缓缓点头。这几日她与顾北辰之间往来的书信和暗记不下数十次，整体布置早有过初步设想——只是还需要在众人面前正式定下来，把书信讲不清的细节，当面一一过明白。
——
第一条线：宫里。
“行止，青云。“顾北辰看向对面，“昨夜我去过毓庆宫外那处值房，替你们问下了一件事。李公公允了一条很私密的旧御道——从东六宫北侧偏值房出来，绕过养心殿后头一处废墙，直通御花园侧面，再由御花园北门，抵达父皇榻前。“
“这条道自本朝初年就封着，从没有人走过，钥匙一直在李公公手里。若那一夜事起，李公公可以在子时末替我们打开此门——一刻钟。错过这一刻钟，门重新封上。“
陆青云沉吟：“这一刻钟之内，带多少人进去？“
“不能多。人多必惊动宫里的耳目。李公公最多能掩护十二个。再多一个，连他自己也保不住。“
“十二个人。“裴行止在那头笑了一下。那笑不轻佻，却带着他惯常的痞气，“殿下，按现在的布置，这十二个里得有三个身手极好的。其余九个，要一个懂文书，一个熟悉宫中内监走动的规矩，至少还要一两个，能在最要紧的时候替我们保住一条往外传信的路。“
“正是。“顾北辰点头，“那三个身手好的，你自己挑。你要谁，说名字。“
裴行止侧眼朝沈明珠那边望了一眼，缓缓道：
“那我挑三个。第一个，老杨——我爹当年手底下的旧副将，近两年替我押过几趟信，功夫极硬。第二个，阿胡——去年我在松涛阁外巷子里收的旧江湖人，轻功极好，上檐下檐不发一声。第三个……“
他停了一下，淡淡笑了笑。
“第三个，我自己。“
这一句落下，顾北辰没有惊讶，只朝他轻轻点了一下头。
——
第二条线：将军府。
顾北辰看了沈明珠一眼：“将军府那边的布置，你自己说。“
沈明珠把那张拟好的京城暗线图铺到石桌正中，红、黑、青三色的线。她指着红线：
“将军府，由我坐镇。那一夜寅时一刻起，前门、后门、两侧角门同时关闭。前院，叶松带八名老兵守住；后院，陆叔的暗卫组六人分两班巡查；西角门，高若兰领一队女兵；东角门，秦嬷嬷亲守。我坐内堂，陪母亲留在正堂。“
“若韩府那一夜真按我所料派死士抄府，他们的目标一定是我和母亲。我不走，母亲也不走——我们若有一人离开，他们便知道将军府只是个空壳。我们留下，他们就只能一步一步啃进来。“
程子谦问：“若他们的人数比预估多呢？“
“三道后手。“沈明珠道，“第一道：从昨日起，萧令仪在将军府西街三条巷子的几间茶铺里，各安排两名商队老手，以街邻身份借住。那一夜府外打斗声一起，他们便以这三条巷为防线，拖延死士从外围合围的时间。“
“第二道：赵怀安答应从兵部后巷那处兵器库匀出一小批刀剑，明日之内秘密送进将军府，交秦嬷嬷统一分派给内院的男仆与丫鬟。“
“第三道——“
她抬眼望向顾北辰。
“便是我与你商议过的那一条。那一夜寅时末，将军府自保之后若还有余力，我亲自带三十骑，从后门疾驰入宫，到你所在的地方接应。三十骑不是用来冲宫门的——是在你与行止出宫之后，护送你们去松涛阁。“
顾北辰望着她。神色很平静，平静之下沉着一种没有对众人说出口的情意。
“将军府这一面由你坐镇，我不插手。只是最后这一条——三十骑由你亲领，我不反对。但你要答应我一件事。“
“你说。“
“你若骑到宫门外，见势头不对，立刻退回将军府，不要硬冲。“他的目光落在她脸上，很稳，“我和行止，能从御花园旧道自己退到松涛阁。“
沈明珠看了他一会儿，缓缓点头：“我答应你。“
她不是空口答应。她明白这句话在他心里的分量——他为了替她留这条后手，已经先放弃了许多本可以更安全的选择。
——
第三条线：朝堂。
“子谦。“
程子谦把连日整理的官员动向册铺开：“殿下。朝堂这边不宜硬性布置，只能以三条主轴梳理当日局势。“
“第一条：赵尚书、方尚书与陈御史三位，无论那夜如何演变，都按昨日商议好的几套词句，自行上前发声。“
“第二条：兵部旧档房，我已请赵尚书派两名老吏暗中守着，钥匙昨夜复制了一套在我手里。当日辰时，我独自进档房一趟，提取三份卷宗——韩家暗桩近二十年违例调兵的铁证。午前呈到御前，足以让韩家借太子之手发动的那一步，完全失势。“
“第三条？“
程子谦抬起目光，郑重道：“是李公公。我不敢妄自揣测，只请殿下允我与他见一面。李公公多年虽未与我正面往来，可我从几处旁侧打听到——他心头挂念的事，与我们息息相关。若能见上一面，以李公公的为人，他必会在那一夜里，说出一句极关键的话。“