又过了半个时辰，采星终于抄完最后一个字。把笔一搁，揉揉发酸的手腕。“又是三遍。叶山长要是再罚，我就把他那本《千家诗》藏起来。”
“你上次藏过了，他换了本新的。”阿旺说。
“那这次藏新的。”
阿旺想说藏他的书解决不了你抄书的惩罚，但看采星认定了这就是最好的解决办法的样子，他将话咽了下去。还是等他多藏几次再多罚几次应该就能明白过来了。正如老夫人常说的：“人教人教不会，事教人一教就会。”
阿旺正准备帮他收笔墨，采星阻止了他。“等一下。”
“怎么了？不是抄完了吗？”
“趁天色还早，我再抄点。存起来，下次罚的时候可以抵用。”采星得意地抬了抬下巴，为自己未雨绸缪的聪明而得意。“这叫家有存抄，心中不慌。”
二人正说着话，三缺一从桌脚边窜出去，叼着炸鱼往老槐树那边跑，半路被圆啾截住。圆啾把鱼抢回来，在三缺一的脑门上弹了一下。“生的。吃了拉肚子。”
韩老夫人从灶房探出头。“圆啾，晚上多炖两条鱼。花伯的腿还没好利索，得补。”
“已经炖上了。”圆啾把鱼拎回灶房，路过花伯身边时低头看了一眼他那条搁在矮凳上的腿。“花伯，您这腿到底什么时候能好？”
“快了。”花伯没看她。
“您上回说快了是十天前。”
花伯把裤腿又往下拽了拽。
巷口传来脚步声，是周老六。他走得急，手里攥着个油纸包，进门先往石桌上看了一眼，见溯日不在，转身就往书房去。
“镇丞。”周老六推门进去，把油纸包放在桌上，“同来客栈那三个人，今天一早退了房。”
溯日抬起头，有些意外问道：“走了？”
“没走。”周老六拆开油纸包，里面是一截麻绳，绳头上沾着干涸的血迹，“他们搬到镇西头那间空屋里去了。陈九跟过去的时候，在窗根底下捡到这个。”
溯日拿起麻绳看了看。绳头切口整齐，是刀削的，血迹已经发黑。“他们绑了人？”
“绑没绑不确定。不过同来客栈的伙计说昨天半夜听见他们屋里声响，动静不大。”周老六继续说，“今天一早他们退房走了。走后他进去收拾房间，看见地上有几滴血。掌柜的也没当回事，便叫伙计拿水泼干净了。”
溯日把麻绳放回油纸包里。“镇西头那间空屋的主人，是不是去年总在集市上卖狐皮的那个猎户？”
“对。猎户搬去张家村之后那屋子就一直空着。屋后头有片竹林，翻过竹林就是江边。位置偏，周围没有邻居。”周老六在桌角磕了磕鞋底的泥，“他们挑那地方位置也真不错，左边有路，后边有林，右边靠水，不管往哪跑，都方便。”
“他们既在离江镇住下来，必是有人要见，或是有东西要等。收山货，这开春有什么山货可收？”溯日站起来，推开窗户朝院里喊了一声，“花伯。”
花伯应了一声，从廊下站起来，慢慢地拖着腿走过来。
“花伯，你的腿还没好？”周老六关切地问了一句。