“湘王何罪？”
殿内鸦雀无声。
然后，殿内像炸开了锅。
“放肆！”
“大胆方敬！湘戾王乃朝廷定罪之人，你竟敢妄议！”
“这是大不敬！”
几个御史同时站了出来，七嘴八舌地弹劾。方敬站在那里，一动不动。
朱允坟摆了摆手。
殿内安静下来。
“方敬。湘王私印宝钞，滥杀无辜，僭越规制，畏罪自戕。朝廷已定其罪，赐谥为“戾’。你为罪王挂孝，可知罪？”
方敬看着朱允纹。
“陛下，臣不知。”
“臣在大同审过郭福。郭福是代王府的管事，强占民田、侵吞公银、殴伤人命、行贿压案。臣查了两个月，把证据查实了，报到朝廷。这件事，邸报上也写过。”
方敬擡起头，看着朱允蚊。
“陛下，臣想问的是一一湘王的罪证，邸报上为什么没写？”
殿内安静了。
方敬继续说：“代王的案子，臣办的。每一桩罪，鱼鳞册、账册、供状、人证物证，清清楚楚。邸报上写得明明白白，天下人都能看到。可湘王的案子呢？邸报上只有六个字一一“湘王畏罪自戕’。什么罪？邸报上没写。怎么查的？邸报上没写。谁查的？邸报上没写。”
“陛下让臣去大同查代王，臣查了。查出来的罪证，臣一条一条列出来，一条一条报上去。臣不怕得罪人，因为臣知道，只要证据确凿，天下人自然会信服。”
“可湘王的案子，臣看不到证据。臣只看到了六个字。”
“所以臣想问陛下，湘王何罪？”
朱允蚊的脸色终于变了，他猛地站起来，手指着方敬，气得发抖。
“方敬！你以为朕不敢杀你？”
方敬跪了下去。
“臣不敢。”
“臣只是想知道，臣的朋友，到底犯了什么罪。如果他有罪，臣认。臣亲手办的代王案，臣知道什么是铁证如山。可湘王的案子，臣看不到证据。”
“大胆方敬！湘王有没有罪，朝廷自有定论。你一个五品按察金事，有什么资格问陛下“湘王何罪’？”黄子澄跳了出来。
方敬根本不理会黄子澄，继续说道：
“陛下要治臣的罪，臣不敢辩。雷霆雨露，俱是君恩。”
殿内顿时沸腾了。
“陛下！方敬狂悖无礼，当廷顶撞，罪不可赦！”
“臣弹劾方敬大不敬！按律当斩！”
“方敬为罪王张目，目无君上，此风不可长！”
一个接一个，御史们全站出来了。
高巽志站在他不远处，看着方敬，叹了口气。
“陛下。臣高巽志，有本奏。方敬狂悖，言语失当，确有罪。如此蔑视君上，臣请重杖三十！”方孝孺也走了出来。
“臣方孝孺，附议。”
方敬自然知道两人是在救他，他笑了一下。
“高学士。方侍讲。”
两个人没有回头。
“多谢二位。”
“不过，在下不需要求情。陛下，臣有一物，想请陛下过目。”
朱允坟看着他。
“什么东西？”
方敬从袖中取出一卷纸，双手捧过头顶。
“先帝御笔。”
这四个字一出口，殿内所有的声音都消失了。
朱允效的脸色变了。
太监走过来，从方敬手中接过那卷纸，呈到御案前。朱允坟展开，看了一眼。
三个大字一
竹苞堂。
“方敬。”朱允坟道，“这是什么？”
“回陛下。洪武三十年秋，先帝驾临臣家，与家父相谈甚欢。先帝见臣书房名曰“竹苞堂’，抚掌大笑，遂提笔亲题此三字，赐予微臣。”
“先帝当时笑什么，臣愚钝，现在方才明白。“竹苞’二字拆开，是「个个草包’。先帝是在笑臣，也是在笑臣父。后来臣以此笔，刻下牌匾，以此自省。”
“臣本就是个草包，不学无术，蒙先帝不弃，忝居探花，陛下若觉臣有罪，臣不敢辩。臣只求一事。”“臣死之后，请以此匾为臣棺盖。臣生为大明之臣，死亦不敢忘先帝知遇之恩。有先帝御笔相伴，臣九泉之下，亦可瞑目。”