“俞收准，你的厨艺不错啊！”
俞收准笑了。这是他来到这个星球后，第一次感到真正的快乐。
他们围坐在篝火旁，吃着烤鱼，聊着天。话题从战争，到未来，到地球，到家人。
“你们，等我们回到地球，会是什么样子？”一个人问。
“不知道。”另一个人，“也许一切都变了，也许一切都没变。”
“我最想见的是我的家人。”尹繁霄，“我想知道他们过得怎么样，有没有在找我。”
“他们肯定在找你。”孟帧启，“而且，当他们听你的经历，一定会为你骄傲。”
“希望如此。”尹繁霄。
夜深了，篝火渐渐熄灭。人们陆续回到帐篷里休息。
但帕特里克还坐在外面，看着天空。
马姆努恩走过来，坐在他身边。
“还睡不着？”马姆努恩问。
“嗯。”帕特里克，“我在想，这几个月发生的事，就像一场梦。”
“是啊。”马姆努恩，“从地球到这里，从平民到战士，我们经历了太多。”
“你，我们回去后，还能适应正常的生活吗？”帕特里克问。
马姆努恩想了想。“我不知道。也许会很难。我们见识过星际战争，见识过外星文明，这些经历会永远改变我们。但我相信，我们会找到自己的位置。”
“希望如此。”帕特里克。
他们又坐了一会儿，然后起身回到帐篷。
在轨道上，角族舰队也在进行夜间值班。虽然战争结束了，但警惕不能放松。谁知道谬族会不会派出新的舰队来报复？
在指挥舰的舰桥上，铁爪正在查看最新的侦察报告。
“西部平原的地震活动仍在继续，”一个军官报告，“但强度在减弱。预计一周后会恢复正常。”
“北极的虫洞呢？”铁爪问。
“稳定。我们派出的探测器已经进入虫洞，正在收集数据。预计明天会有结果。”
“很好。”铁爪，“继续监控。”
“长官，”另一个军官，“我们收到了母星的回复。援军将在两个月后到达。”
“两个月……”铁爪重复道，“比预计的要快。看来母星很重视这次战役。”
“是的，长官。而且，母星还派来了一位特使，要亲自视察这个星系。”
“特使？”铁爪皱起了眉头，“什么级别的特使？”
“议会成员，星云议员。”
铁爪吃了一惊。星云议员是角族议会的高级成员，地位仅次于最高领袖。派出这么高级别的特使，明母星对这次战役非常重视。
“我明白了。”铁爪，“准备接待工作。我们要给特使留下好印象。”
“是，长官。”
铁爪转身看向舷窗外的星空。远处，边瞬星在缓慢地旋转，表面的灯光星星点点，那是营地和前哨站的灯。
“希望一切顺利。”他低声。
谭奔蛟的头盔面罩上，凝结的汗珠正沿着纳米涂层的纹路缓慢爬行。他蜷在飞船底舱的维修通道里，脊椎几乎贴着冰冷的合金板，双腿则卡在导航主板与能源导管之间仅三十厘米的缝隙中。外面，星云粒子正轰击船壳，每一次撞击都透过金属传导进来。
“导航主板，阵列偏移零点七个毫米。”他的眼镜闪烁着数据流，深处映出主板上那些细如发丝的光路。维修工具伸出四根探针，正在主板B区第七层与第八层之间的夹缝里游走。
他咬住唇边的应急灯，光束精准地打在一处微微发暗的节点上。谭奔蛟右手的探针同时刺入节点周围四个校准端口，微电流如蛛网般蔓延开来。他的眼镜捕捉到一次微弱的相位抖动——就在那一瞬间，左手两根手指捏着一枚合金片，嵌入节点侧面的凹槽。
“锁定。”他低语，语音命令激活了主板的自检协议。光路重新亮起柔和的蓝白色，频率恢复同步。他抽出探针，用指甲盖大的绝缘护罩封住校准口，然后从缝隙里滑出来，膝盖在管道法兰上磕了一下，但他没时间理会。
通讯天线的故障更麻烦。谭奔蛟爬进上层环形舱，半透明的舷窗外，星云正翻涌着紫绿色的旋涡。天线基座暴露在舱外，通过一个气密检修井才能触及。他穿上轻便的舱外作业服，系好保险索，打开外舱门。真空瞬间吸走所有声音，只有骨传导传来的自己心跳，还有作业服加热系统细微的嗡鸣。
天线的主反射面边缘裂了一道五厘米的口子，因为长期承受高能粒子冲击，已经出现疲劳性脱层。谭奔蛟用磁力靴固定在船壳上，从腰间工具包抽出焊接笔。他需要让合金箔重新贴合。
焊接笔尖释放出精准的震荡，他感受着通过手指传来的微弱回波。他调整频率，用焊接笔的尖端缓缓移动。
天线的主反射面恢复之后。他喷涂了一层保护膜，退出检修井，密封舱门。舱内气压恢复时，他摘下头盔，耳朵里还嗡嗡作响。
最后是减震系统。飞船的主减震器阵列在船尾的陀螺仪舱里，共十二组电磁混合阻尼单元。其中第三组和第七组的阻尼液出现了沉降——那些悬浮在硅油中的颗粒因为长时间过载，已经聚集成团，失去了响应速度。
谭奔蛟把这两组单元卸下来，每一个都有他的躯干那么粗。他把它们固定在维修台上，启动超声波分散仪。强烈的声场让阻尼液表面泛起涟漪，那些团块在震荡中慢慢解体。但靠机器不够，他需要手动调整每个单元的励磁线圈。颗粒在磁场线引导下重新排列，液体从浑浊变得透亮。
当他把第七组单元装回，拧紧最后一颗钛合金螺栓时，仪表盘上减震效率的数据从百分之七十三跳升到百分之九十八点六。船体微微振动了一下，仿佛松了口气。
谭奔蛟靠在维修台边，摘下满是油污的手套，用袖口擦了擦额头的汗。舷窗外，星云已经抛在身后，前方是一片陌生但稳定的星系。他打开通讯面板，测试天线：信号清晰。导航主板的坐标读数稳定，减震器稳定。
三天后，谭奔蛟终于修好了“追痕号”。
“所有系统都恢复正常了，”他向潘奥升报告，“导航、通讯、引擎，都没问题。我们可以起飞了。”
“太好了！”潘奥升。
他立刻召集了所有人，宣布了这个好消息。
“我们的飞船修好了，”他，“而且，角族找到了通往太阳系的方向。这意味着，我们可以回家了。”
营地里爆发出欢呼声。所有人都激动得跳了起来，互相拥抱，有的人甚至流下了眼泪。
“我们要回家了！”
“终于要回家了。”
“地球，我们来了！”
孟帧启举起手，示意大家安静。“不过，在出发之前，我们还有一些事情要做。”
“什么事？”
“告别。”孟帧启，“我们要向角族道别，感谢他们的帮助。还有，我们要最后看一眼这个星球。虽然它给我们带来了很多危险和痛苦，但它也给了我们很多珍贵的记忆。”
人们点了点头。他们明白，虽然想回家，但离别总是伤感的。
第二天，他们举行了简单的告别仪式。
铁爪亲自来到地面，参加了仪式。
“感谢你们的帮助，”孟帧启代表探险队道，“没有你们，我们无法在这个星球上生存，更无法击败谬族。我们欠你们的，永远无法偿还。”
“不用客气。”铁爪，“是你们帮了我们。俞收淮和马姆努恩的勇气，改变了战争的结果。我们才是应该感谢你们的那一方。”
他停顿了一下，然后继续：“我希望，这不是永别。也许有一天，我们会在别的地方再次相遇。也许有一天，角族和人类能成为真正的盟友，共同面对宇宙的挑战。”
“我也希望如此。”孟帧启。
他们握了握手——虽然角族的手和人类的手结构不同，但这个动作的含义是相同的。
“祝你们旅途平安。”铁爪最后。
“也祝你们一切顺利。”孟帧启。