铁爪的手指悬在控制界面上方，没收回。
“边瞬星模式”失效。不是数据损坏——是底层协议拒绝调用。他试过三次，每次都弹出同一行字。某种他未获授权的东西，正在沙盘深处运行。
“特使。”他转向通讯频道，声音通过传导器发出，“防御预案需要重构。边瞬星战术框架不适用当前星域。”
频道那头沉默了三秒。然后特使的声音切进来。
“原因。”
铁爪把沙盘数据推过去。全息投影旋转，红色警告框被放大到占据整个通讯窗口。
“不是故障。”铁爪，“是匹配对象不存在。边瞬星防御战的假设敌是谬族舰队——轨道轰炸，地面渗透，饱和攻击。但沙盘在匹配后，自动识别了新的签名。”
他停顿。
“拟态隐身轨迹。第三快速舰队。祖尔克斯的虫洞跃迁路径。”
特使的眼眶纹理完全暗下去了。像灯被关掉。
“位置。”
“沙盘边缘。太阳系黄道面外侧，距离我们当前航线终点约零点七个天文单位。”铁爪调出叠加图层，蓝色护卫航线与紫色跃迁轨迹在投影里交叉，形成一个锐利的夹角，“精确对冲。他们比我们快。预计抵达时间差——”
他计算。
“四十八标准时。”
“能源分配不变。”特使终于，“机甲作战模块，推进核心。追加指令：所有战舰进入跃迁干扰预备状态。”
“如果第三舰队先到——”铁爪。
“技术遗产全部入拟态者手中。”特使截断他的话，尾音比刚才更短，“角族在太阳系七千年的观察记录，光幕的建造数据，还有——”
“还有母星回复的静默指令。”特使，“这些不能让谬族得到。如果他们先抵达，会触发比我们预计更复杂的连锁反应。”
铁爪看向沙盘。三艘维修舰的残骸标记还在漂移，像一群逆飞的流星。罡垭蜷起手指。
“四十八标准时。”他。
他站在原地，全息沙盘的红光慢慢消退，变成默认的幽蓝色。蓝色护卫航线与紫色跃迁轨迹在太阳系边缘精确对冲，夹角二十八度。他的处理器自动计算拦截概率——百分之六十。不到三分之二。
然后船尾推进核心的温度读数开始波动。幅度很，但频率规律。
系统弹出提示框：“通讯安全协议——权限不足。”
他没关掉提示框。让它悬在沙盘边缘，红光一闪一闪。
追痕号的战略分析室比驾驶舱更窄。六平米，一张折叠桌，三面墙贴满星图打印件。铅笔痕迹被手汗晕开。空气循环机的低频嗡鸣里混着冷凝水滴的声音。
沃尔科夫推门进来，端着两杯循环水。杯凝结的水珠滑下来，砸在地板上。
“红矮星质量，三点七个太阳质量。”他把一杯水搁在图纸边缘，杯底压住了半条流线，“被揽星族扔进太阳系引力场之后，它引发的潮汐不是静态的，有周期性。”
孟帧启的指尖沿着流线图移动，从红矮星当前位置划向光幕边缘。铅笔痕迹在那里变成虚线，标注着一个潦草的问号。
“光幕不是刚性结构。”他，“邹鹤珍解析过记忆水晶——光幕是活性材料，会响应外部引力变化。”
“收缩和舒张。”沃尔科夫，“像织物。”
孟帧启直起身，从桌下抽出一台便携式投影仪。屏幕只有手掌大，但分辨率足够。他把红矮星轨道参数输入，叠加到光幕结构模型上。
线条开始移动。不是静态图纸了——金网丝在微型屏幕里起伏，红矮星的引力像一根无形的手指从外侧按压。按压处凹陷，周围隆起，形成波纹。波纹传播，相遇，干涉。
在某个位置，两道波纹的波峰与波谷恰好抵消。
网丝变薄了。从致密的三维编织退化成近乎透明的二维膜。
“这里。”孟帧启用指甲圈住屏幕上的位置，“潮汐薄弱点。引力干涉导致的结构松弛。”
沃尔科夫凑近。镜片反射着屏幕上那个周期性闪烁的光斑。
“宽度？”
“四百二十公里。”孟帧启，“相对于光幕整体尺度，相当于织物上的针眼。”
“追痕号能挤进去？”
“能。”
门开了。潘奥升走进来，手里捏着半块压缩饼干，嘴角还沾着碎屑。他的视线先在星图仪上，然后扫过沃尔科夫压在图纸上的水杯，最后看着孟帧启。潘奥升把还没嚼完的半块饼干搁在桌沿。
“你确定。”
陈述句。没有问号的起伏。孟帧启知道这不是在问数据——沃尔科夫已经把航线参数、窗口时长、潮汐衰减曲线全算完了，精确到毫秒级——潘奥升问的是他。
“确定。”孟帧启，“四百二十公里，七分钟，这是这条死路尽头唯一开着的门。”
潘奥升的拇指终于不再敲击桌沿。他把星图仪转向自己，俯身，看着那个周期性闪烁的光斑。屏幕上的缝隙正在消失——第三周期的第七分钟走到末尾，金网丝从边缘向内蔓延，像伤口愈合。
“简大翎。”潘奥升没抬头，“你什么时候来的？”
孟帧启转身。
简大翎站在门口，左手还保持着推门的姿势。
他走进来，在星图仪前停下。屏幕上缝隙重新张开，第四周期的计时从零开始跳动。简大翎盯着那个数字，左手抬起，悬在投影上方。投影的光穿过他的指缝，在桌面上映出五道细长的影子。
沃尔科夫把眼镜摘下来，攥在手里。镜片折射着星图仪的微光，把桌面上的引力流线图切成了几个扭曲的碎块。
孟帧启把星图仪上的引力流线图拽进主控台，手指在键盘上敲出一串指令。网丝收缩、旋转，重排成三维坐标系。第四周期窗口正在倒数。
六分十二秒。
六分十一秒。