黄宝全今年二十八岁，皮肤晒得跟酱油一个顏色，一双小眼睛转来转去的。
他在白鹅潭的疍艇上住了二十八年，从光屁股娃娃到娶妻生女，从来没有离开过这条江。
白鹅潭的疍艇密密麻麻，沿江排列长达数里，层层叠叠可达十数层。
黄宝全的破旧的疍艇排在靠近岸边的第三层，船头的木板踩上去吱呀作响。
今天他又没出海。
珠江里的鱼越来越少了，前天他划著名船在江上漂了六个时辰，只捞了四条巴掌大的鯽鱼，拿到岸上卖了不到三分银子。
三分银子能干什么买两斤糙米就没了。
老婆已经三天没吃上饱饭了，大女儿八岁，小女儿五岁，瘦得皮包骨头，肚子却鼓鼓的——那是饿出来的浮肿。
他看在眼里，心里像刀割一样。
疍民的日子，从来就没有好过。
黄宝全听已经去世了的阿公说过，他们祖上原本是福建沿海的渔民，洪武年间被官府编入“疍户”，不准上岸居住，不准与陆上人家通婚，不准参加科举，甚至连死了都不准葬在陆地上。
几百年了，他们世世代代漂在水上，像无根的浮萍。
阿公说疍民不是天生的贱种，是官府硬把他们变成了贱种。
黄宝全小时候不懂这些话的意思，等他长大了，娶了老婆、生了女儿，才开始明白。
捕鱼挣的钱不够养家，只能做些偏门生意维持生计。
去年冬天他跟著同乡陈阿四运了一船粮食去濠镜澳，那趟买卖顺风顺水，赚了三两二钱银子。
老婆拿著银子买了米、盐甚至一小块猪肉，还扯了一块布给女儿做衣裳。
那是他们家最舒坦的日子。
可是好景不长。
上个月，他接了一单大买卖——一个叫林念真的船户找上门来，说有一批檳榔要从琼州运到广州，需要人帮忙在海上接应。
黄宝全和陈阿四接了活，带著三艘疍艇出了海。
事情本来办得顺当，檳榔装上了船往广州方向驶去……可船行到锦囊海面的时候，忽然起了大风。
浪头一个接一个打过来，林念真的大船撞上了暗礁，船底破了洞，海水灌了进去。
黄宝全和陈阿四拼命捞人捞货，折腾了一整夜，最后货捞上来不到一成，人倒是都救上来了。
事后货主张进吾不干了，他在琼南贩了一百七十包檳榔，搭了林念真的船，结果货没了大半。
张进吾找到黄宝全和陈阿四，说他们“接应不力”，要他们赔钱。
黄宝全哪里赔得起
张进吾於是便告到了按察司——那个推官名叫顏俊彦，是个不好说话的人，判案极严——他审了案子后判了林念真赔了大头，但黄宝全和陈阿四各自也要赔一些。
黄宝全拿不出银子，就被衙役关了三天，最后还是陈阿四和他老婆凑钱把他保了出来。
麻烦的是这一下，黄宝全的名声在疍民中间坏了。
有人说他“惹上官司”，有人说他“不吉利”，连陈阿四都不太愿意跟他一起出海了。
他蹲在船头，看著手里那条咸鱼，想起上个月的官司，心里一阵后怕。
要是那推官糊涂一点，他这条命就没了。
如今家里只剩三条大咸鱼，今天只能拿去卖了换点米再撑几天。
他把咸鱼用草绳串好，掛在肩上，从船头跳上岸，沿著岸边的泥路往城里走。
走了没几步，他看到岸边站著两个人。
一个穿著月白色的圆领袍，腰间繫著素色丝絛，手里拿著一把摺扇，看起来像个富家公子。
另一个穿著青布直裰，像个隨从。
两个人站在江边，看著那些疍艇，低声说著什么。
黄宝全本来没在意。
来白鹅潭看热闹的富家子弟虽然稀少，却也不是没有。
他们大多是来挑女人——疍家的女儿常年在水上漂，心灵手巧，有些富家子弟单好这一口。
他正要走过去，忽然听到那个富家公子说了一句：“粮价一两银子一石，寻常人家一天吃一顿粥一顿干，一个月下来光粮食就要七八钱银子……”
一个富家子，却在计算寻常人的口粮，有些新奇。
他不由自主地停下来，竖起耳朵听。
那个富家公子继续说：“……商业整合是大势所趋，打击走私也是既定政策，万万不得变更……”
“……若官府解决不了、我解决不了，便会有郑芝龙那样的人来解决，到时候也不知道会有多少成千上万的人去投奔海盗。”
黄宝全的心猛地跳了一下。