卢平又和杰拉德聊了一些自己当年的冒险经歷，杰拉德听得津津有味。
直到天色完全暗下来，峡谷上方的那一小片天空从深蓝变成墨黑，星星一颗一颗地亮了起来。
克里斯霍顿才端著一个锡皮托盘走过来，盘子上放著三份烤牛肉和几块硬麵包，牛肉烤得恰到好处，油脂还在表面滋滋地冒著泡。
“趁热吃，吃完我带你们去集会。”霍顿把托盘放在一块平整的大石头上，自己先拿起一块牛肉咬了一大口，含含糊糊地说，“海伦娜的集会可是这几个月以来最热闹的一次，来了不少人。有些面孔我认识，有些连我都没见过。”
夜幕彻底降临之后，霍顿领著杰拉德和卢平穿过营地里错综复杂的帐篷小道，朝营地中心走去。
一路上杰拉德注意到营地里的人明显比白天多了不少，而且大部分都裹著深色的斗篷，三五成群地聚在一起低声交谈。
集会的地点设在营地中央一片被临时清理出来的空地上。
空地正前方搭著一个简陋的木板台子，台子两侧插著几根火把，橘红色的火光在夜风中摇曳。
杰拉德粗略数了一下，台下至少聚集了四五十个巫师，穿著各异，肤色各异，但有一个共同点。
每个人身上都带著一种不太安分的气质，那种气质在学校里的巫师身上是绝对看不到的。
——好傢伙，这里聚集的该不会都是黑巫师吧
杰拉德心中不禁暗自嘀咕。
霍顿像是听到了他的心声一般，凑过来低声说道：“这里大部分人都是和我一样衝著魔法石来的。毕竟那东西可是能够点石成金，拥有它就等於拥有无尽的財富和长久的寿命。当然也有少部分人和海伦娜一样，痴迷黑魔法，想要得到帕拉塞尔苏斯的死灵法术手记。不过你不用太紧张——在这个营地里，只要你不主动招惹別人，一般不会有人找你麻烦。流浪巫师有流浪巫师的规矩。”
“克里斯，我知道你喜欢金钱，但这还是过於冒险了。”卢平低声说了一句，他的魔杖已经从袖口滑到了手心里，杖尖朝下，隨时准备应对突发状况。
“所以我才把你也叫来了啊，我的老朋友。”霍顿咧嘴一笑，露出一排不太整齐的牙齿，“还有一点你也说错了。相对於金钱，我更喜欢冒险。”
“你这旺盛的好奇心早晚会害死你。”卢平无奈地嘆了口气。
他还想说什么，但台上突然传来一阵清脆的脚步声，所有人都安静了下来。
海伦娜佩里走上了木板台子。
她是一个三十岁出头的女巫，容貌极为出眾，一头墨黑色的长髮编成粗辫子垂在胸前，辫尾用一根暗金色的丝带繫著。
她穿著一件深绿色的束腰长袍，领口开得很低，一道沟壑一直延伸到衣领以下看不见的地方。
她的嘴唇涂成了深紫色，笑起来的时候弧度很大，却让人感觉不到什么温度。
整个人站在那里，像一朵在暗夜里盛开的毒花，美丽而危险。
“感谢各位来参加我的集会。”她將魔杖抵在自己的喉部，显然用了扩音魔法，“诸位能来到此处，说明都是与我志同道合的朋友。我在这片森林里找了三四年，终於在上个月找到了这块石板。它可能指向帕拉塞尔苏斯实验室的符文石板。若是有人能解开，我將与在座的各位共享其中的秘密。”
台下响起一阵低沉的议论声。
海伦娜没有理会那些声音，她转过身，低声念起了一段咒语。
片刻之后，木板台子上光芒大放，一个半人高的石板悬浮在她的身前。
石板呈深灰色，表面布满了密密麻麻的符文，那些符文在火把的映照下闪烁著暗金色的微光，像是从內部被点燃了。
隨著符文石板的出现，台下立刻安静了起来。
所有人都目不转睛地盯著那块石板，有人眯起眼睛试图辨认上面的符文，有人掏出羊皮纸和羽毛笔开始快速临摹，还有人只是抱著胳膊冷笑，似乎在等著看谁第一个出丑。
杰拉德也將神识探了过去。
在他的神识与石板表面接触的瞬间，一股庞大的信息流猛地涌入了他的脑海。
“这竟然是精神烙印！”