再没人管这艘船叫“铁疙瘩”，也没人抱怨那震耳欲聋的噪音。
水手们看那根烟囱的眼神，像在看庙里的图腾。
又过了五天，海水渐渐变成了黄绿色。
空气里，海水的咸腥味淡了，多了一股泥土的气息。
“钱大人，前面就是大沽口了，进了海河，再走两百里水路，就能看见通州码头。”
老水手恭恭敬敬地站在钱理身后，语气里满是崇拜。
钱理点了点头，心里却没半点轻鬆。
海上的风浪闯过来了，朝廷的风浪，才刚刚开始。
他的预感很快就应验了。
三艘掛著龙旗的福船，呈品字形，从前方包抄过来。
为首的一艘大船上，一个身披鎧甲的將军，正举著单筒望远镜，一脸嫌弃地看著他们。
“前面的怪船，立刻停下！接受检查！”
大船上传来喊话声。
探路者一號缓缓停下，锅炉的轰鸣声也小了许多。
很快，一艘小船靠了过来。
那个鎧甲將军带著十几个亲兵，登上了探路者一號的甲板。
他一上来，就用脚重重地跺了跺铁皮甲板。
“鐺！”
“什么破烂玩意儿，吵得本將脑仁疼。”
他看都没看钱理，径直走到烟囱跟前，伸出戴著皮手套的手摸了一下，立马又缩了回来。
“嘿，还冒烟，是个会喘气的铁棺材。”
他身后的亲兵们发出一阵鬨笑。
钱理整了整衣冠，快步上前，躬身行礼。
“下官，望海港帐房钱理，奉提督林大人之命，押送军务文书进京。见过將军。”
那將军这才斜著眼睛瞥了他一眼。
“帐房”
他的声音拖得很长，充满了轻蔑。
“一个管帐的，也敢坐著这么个玩意儿，闯我大宣的水师防区”
“你知不知道，就凭你这船古怪的造型，本將现在就能把你当成海寇给砍了！”
这位自称“本將”的，是天津卫水师副將，周奎。
钱理的腰弯得更低了。
“將军息怒，將军息怒。”
“这……这是我们林提督閒来无事，让工匠们捣鼓出来的一个小玩意儿，不值一提，不值一提。”
他脸上堆满了谦卑的笑容，活脱脱一个没见过世面的小吏模样。
“玩意儿”
周奎冷笑一声，绕著船走了一圈。
“我看是烧昏了头。拿这么个铁棺材进京，你是想让满朝文武都看你们望海港的笑话吗”
“还是说，你们林提督打了几个红毛番，就不知道自己姓什么了”
钱理连连作揖。
“將军教训的是，我们提督年轻，不懂事，就喜欢搞这些奇技淫巧。”
“下官这次进京，也是去兵部请罪的。”
“请罪”
周奎的眉毛挑了挑，来了兴趣。
“你们提督，犯了什么事”
钱理嘆了口气，从怀里掏出一本薄薄的帐册，双手递了过去。
“將军请看，这是我们望海港拆解红毛番铁甲舰的花销。”
“不到一个月，就花了十二万两雪花银，缴获的银子都快见底了。”
“提督大人他……他把银子都拿去造了这么个没用的铁疙瘩，下官实在劝不住，只能来京城，求兵部的大人们给拿个主意。”
他一边说，一边用袖子擦著眼角，好像受了天大的委屈。
周奎接过帐册，隨便翻了两页。
他看不懂上面那些密密麻麻的数字，但他看懂了钱理的態度。
一个焦头烂额、走投无路的小帐房。
一个异想天开、败光家底的愣头青提督。
周奎心里的那点警惕，彻底烟消云散。
他把帐册扔回给钱理，撇了撇嘴。
“行了，別在这哭丧了。”
“看在你还算老实的份上，本將就不为难你了。”
他指了指北方。
“赶紧滚，別在这碍眼。到了京城，见了兵部的大人，记得替我周奎问个好。”
“是，是，多谢將军，多谢將军！”
钱理点头哈腰，一直把周奎送下船。
看著那三艘威风凛凛的福船掉头离去，钱理脸上的谦卑笑容才慢慢收敛。
他直起腰，拍了拍官袍上的煤灰，眼神变得深邃。
老水手凑了过来，小声问。
“钱大人，就这么让他们走了他们刚才骂得也太难听了。”
钱理看著远去的帆影，轻轻说了一句。
“林提督说过，狗咬你一口，你没必要咬回去。”
“把它打疼了，它自然就懂规矩了。”
他转过身，对著船舱喊道。
“刘师傅，把火烧旺点。”
“我们得赶在天黑前，到通州码头。”