这番话字字戳心，彻底击穿了沈怀璧的心防。
他身体陡然一颤，脑海里猛地涌上一幅画面——
乡试放榜那天，母亲挤在人山人海里，踮著脚，伸著脖子，看了足足三遍才敢信。
她哭了一个晚上。
第二天，她让木匠赶了块牌匾，“解元及第”四个烫金大字掛在门楣上。
从那以后，母亲每天都要让人踩著梯子上去擦一遍。
擦完了就站在门口看，看一会儿，再回屋做饭。
十年寒窗。
一块牌匾。
一个老母亲踩著梯子擦了又擦的金字招牌。
来年春闈在即，入朝为官、光宗耀祖，这是他前半生所有日夜的方向。
可如今，只要执意迈出查明真相这一步，所有的锦绣前程，都可能化为齏粉。
沈怀璧低著头，眼眶阵阵发酸。
就在这气氛沉凝之际，胡三成缓缓开口：
“沈解元，在下说句掏心窝子的话。”
“这案子水太深了。能调动六品京官当差跑腿，能一夜之间悄无声息斩断所有线索……这般势力，我胡三成手底下几十號弟兄，怕是不够人家塞牙缝的。”
他看著沈怀璧的眼睛，目光里有几分真切，也有几分惋惜。
“解元爷，人死不能復生。把山长的丧事安安稳稳办妥，回去好好温书，准备来年春闈。这些事——”
“就此作罢吧。”
就此作罢
沈怀璧低下头，灯火在他脸上摇曳著。
所有人都静静看著他，等他点头。
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只要他说一句“好”，今夜所有风波便暂时压下去。灵堂继续守，丧事继续办，案卷往上一递，有没有下文，全凭天意。
在场所有人，都能抽身而退，回归安安稳稳的日子。
只有死去的人，永远回不来了。
冯教习也跟著劝道：
“怀璧，胡捕头说得在理。你还年轻，大好前程摆在眼前。山长在天之灵，也不会愿意看你因此毁了仕途。”
他嘆了一声，“你娘还在家里，等你衣锦还乡呢。”
沈怀璧的手指猛地攥紧，心头髮胀。
朱明远站在角落里，咬著下唇，大气也不敢出。
外头灵堂方向，诵经声隱隱飘来，一声一声，沉闷而绵长，像是在替所有活著的人，念一场还没结束的丧。
沈怀璧沉默了很久。
久到冯教习心中渐渐生出希冀，觉得这孩子终於想通了，终於肯低头了。
他正要再开口说些什么——
沈怀璧抬起了头。
“功名是朝廷给的。”
他的声音有些哑，但却异常坚定，
“公道……是恩师教的。”
冯教习愣在原地。
沈怀璧看著他，一字一字道：
“功名没了，还能再考。”
“可公道要是丟了——”
他的声音忽然哽咽了一瞬，有些发抖，
“来日九泉之下，怀璧有何顏面……去见恩师”
冯教习愣在当场，几番想要开口劝阻，终究一个字也说不出来。
他重重嘆了口气，別过头去，不再看沈怀璧。
灯火照著墙壁，把所有人的影子拉得瘦长。
胡三成看著眼前这个年轻的解元。
办案二十年，他见过太多人了。满口仁义道德、肚子里全是算盘珠子的偽君子，一抓一大把。也见过些一腔热血的愣头青，可大多数撞一次墙就老实了，撞两次就学乖了，撞三次就变成了他们起初最看不起的那种人。
可沈怀璧不一样。
这个年轻人手里攥著解元的功名，眼前摆著春闈的青云路，身后站著老母亲的期盼——
他明明什么都有，明明什么都可以不赌。
可偏偏他选了最难的那条路。
心口某根早已乾枯的弦，被人轻轻拨了一下。
他在心里嘆了一声。