明川城驛站，天蒙蒙亮。
燕长空往嘴里塞了口炊饼，嚼两下，眉头拧成一团。
难吃。
他把剩下半个饼往怀里一揣，抬眼望官道。
等的人还没到。
三天前京城快报就递过来，刑部郎中严淞奉旨查案，今天到。
清祟卫参將亲自迎。
这排场给得足。
燕长空知道，这是冲他来的。
给他上眼药的。
远处官道上扬起一阵尘土。
来了。
一匹瘦马。
青衫中年人骑在马上，马蹄不紧不慢踩著石板，噠，噠，噠。
燕长空迎上去，抱拳。
“严大人，五年没见，您这模样是一点没变。”
严淞翻身下马。
人瘦，脸颊凹进去，鼻樑却高得突兀，他上下扫了燕长空一眼，嘴角扯出个似笑非笑的弧度。
“燕大人倒是变了。”
“上回见你还穿京城那身官服，如今换了盔甲，差点没认出来。”
燕长空嘆气。
“认不出来就对了。”
“这倒霉差事，谁爱干谁干，我是不想干了。”
严淞没接话，绕过他，径直往驛站里走。
两人刚坐下，茶就被端上来。
燕长空往椅背上一靠，直接开口。
“严大人，咱俩老相识，不扯那些虚的，彭伟那小子，毛都没捞著一根，活不见人死不见尸，我让手下弟兄把城外翻了个底朝天，屁都没找著。”
严淞问：“赵总兵怎么说”
燕长空伸出巴掌，一根一根掰指头。
“头一天，骂我五声废物，第二天，八声，第三天，直接飆到十六声。”
他把手一摊。
“我琢磨著，再找不著人，他能把废物俩字编成曲儿，天天对著我唱。”
严淞没笑。
手指在桌上叩了两下。
“彭家的事，陛下亲自盯著，彭家大小姐刚指给皇子结亲，这节骨眼上出人命，京城那边脸往哪儿搁。”
燕长空端起茶杯灌了一口。
“我知道，所以您一来，我这压力更他妈大了。”
严淞没接他的茬，自顾自往下捋。
“彭伟，彭家旁支，在你们清祟卫掛职，军中调动，进出都有帐，一个大活人，说没就没了，总得有个说法。”
燕长空摊手。
“他说是出去巡视，然后就没回来。”
严淞眼睛眯起来。
“巡视巡视用得著偷偷摸摸明川官道商队来来往往，大白天的，能没人瞧见”
“而没人瞧见，就一个说法……他压根不想让人瞧见。”
燕长空愣了下。
“您意思是”
“私事。”
严淞语气篤定，“这小子去办私事，而且这私事，八成是从梘州带过来的，不是到了明川才惹的，他在梘州就有牵扯，到这边才找机会去处理，结果翻了车。”
燕长空闷了几秒，猛一拍大腿。
“臥槽！我他娘的怎么就没想到这层”
严淞站起身。
“你想到了，你只是懒得往下查，走吧，去军营，把彭伟从入营到失踪的卷宗全调出来，我一条一条捋。”
两匹马並排出了驛站，奔清祟卫大营方向去。
进了军营大门，校场上兵士正操练，呼喝声震天响。
几个眼尖的將领远远瞅见燕长空身边跟了个生面孔。
青色官服，品阶不低。