“放屁。”
亚修冷冷地吐出两个字。
他缓缓从白银之座上站起身，一步一步，顺著石阶走了下来。
他在卡尔面前停下。
“知足了”
亚修看著他，缓缓摇了摇头，“不，卡尔。这远远不够。”
“你是不是忘了，当初在迷雾刚降临的那个营地里……谁才是我们之中的第一强者”
卡尔一愣，自嘲地苦笑：“什么第一强者不过是几个快饿死的流民里的头儿罢了……”
“亚修，我们当时是什么德行，你最清楚。”
他直勾勾地盯著亚修，语气里透著发自肺腑的嘆服：
“那时候，我和伯尼为了抢权，给你使了多少绊子是你……是你一次次不计前嫌，带著大家在怪物堆里杀出了一条血路。”
“亚修，那时候的我们，谁能想到会有今天”
强的不是那个营地，而是你。只有你，也只能是你！”
“强的从来不是我们，而是你。只有你，也只能是你！”
“如今你本身，就已经成了这黑泥沼中最大的传说！”
卡尔用力拍了拍自己的胸膛：“我卡尔这辈子，能看著你走到这一步，就已经值了！”
“所以呢”
亚修没有退让，反而向前逼近了半步。
“所以，你不愿意和我一起，把这个传说继续写下去了”
卡尔呼吸一滯。
亚修抬起手，重重地拍在他的肩膀上。
“卡尔，我们的征途远不仅於此。黑泥沼只是个起点，这片废土还有更广阔的天地等著我们去撕开。”
“你的人生也並没有在这里结束。”
亚修的声音不高，却犹如一记重锤，狠狠砸在卡尔已经渐渐冷却的心臟上。
“腿断了不可怕。”
“可怕的是，你连再次拔出斧头、站在我身边的骨气都断了。”
“你难道，不想亲眼去看看迷雾彻底散去后的世界吗”
亚修定定地看著他，眼神中透著一种令人无法拒绝的信任与託付：
“卡尔，我还指望著我的老队长，继续替我衝锋陷阵呢。”
“你难道，真的握不动你的斧头了吗”
四目相对。
卡尔胸腔里那颗原本已经安於现状的心臟，在这一刻，犹如被重新投入了炽热的熔炉。
“好！”
卡尔深吸了一口气，猛地挺直了佝僂的脊背。
“那就让我这条老狗，再替你咬碎几颗更硬的骨头！”
……
七日后。
新烬堡，正门大殿。
今日的大殿被布置得庄严肃穆，两侧燃烧的火盆將整座穹顶映得通明。
不仅是新烬镇的核心骨干，包括维农、波利在內的数十名依附於破晓的周边小庄园主，皆被受邀列席。
人群在两侧交头接耳，压抑不住的惊惧与敬畏在窃窃私语中蔓延。
“听说了吗前几天天上那道直插云霄的金红光柱……”
“能没看见吗！那威压，我隔著十几里地都跪在泥里站不起来！”
“八成是……这位新的男爵大人，晋升三阶了！”
此言一出，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。
“这黑泥沼……彻底变天了啊。”
“可是，今天把我们全都召集过来，到底是为了什么”
“你管那么多干什么！”波利在一旁瞪了那人一眼，压低嗓门，“就咱们这些小庄园，大人说什么是什么就是了！”
“你那一两百號人的破落户，难道还想在这位面前讲条件”
“我、我哪那么说了，这不是瞎操心嘛……”
“別说了！噤声！亚修大人出来了！”
不知是谁低呼了一声，大殿內瞬间死寂。
沉稳的脚步声从迴廊深处传来。
厚重的橡木大门彻底敞开，亚修身披一袭暗红底色的黑色大氅，缓步走出。
他没有穿甲，但走动间，那种独属於三阶生命层次的恐怖压迫感，如同一座无形的大山，沉沉地压在每一个人的肩头。
“不愧是亚修大人……”
“真是如渊如海的威势啊……”
底下的庄园主们不由自主地低下头，马屁声如蚊蝇般在人群中响起。
亚修没有理会两侧敬畏到极点的目光。
他径直走到白银之座前，却没有落座，而是转身，俯视著下方。
手腕一翻，拔出那杆曾经饮过无数鲜血的撕裂矛刃。
“錚——”
矛刃倒竖，重重顿在白银阶梯之上。
火星四溅，一抹纯粹到极致的金红薪火，顺著矛杆轰然燃起！
亚修冷硬的声音，犹如洪钟大吕，响彻整座大殿：
“卡尔！盖尔！西奥！瑟琳娜！巴顿！”
“属下在！”
五道身披重甲的身影，迈著整齐划一的步伐，从队列最前方轰然跨出。
甲片摩擦，鏗鏘作响。
五人走到台阶下，同时单膝重重跪在亚修身前。