“若是少了一个，本官拿你们是问！”
蔡京冷冷地挥了挥手。
“退下！”
官员们战战兢兢地退出了大堂。
在蔡京的强令下，各县官员不敢怠慢。
他们回到辖区，立刻组织衙役和驻军，开始四处抓人。
一时间，南京周边的村庄和城镇陷入了混乱。
官兵们粗暴地冲进百姓家中。
“抓人！男的全部带走！”
“官爷，我儿子才十五岁啊，他干不了重活！”
“滚开！再拦着连你一起抓！”
无数正在田间劳作、在街上行走的百姓，被官兵用绳索捆绑起来。
他们被绳索捆绑在一起，成串地往江边工地赶去。
哭喊声震天动地。
“老天爷啊，这日子没法过了！”
“朝廷这是要逼死我们啊！”
一时间，南京周边怨声载道，民怨沸腾到了顶点。
百姓们对大宋朝廷的最后一丝期望，也在这一声声哭喊中彻底破灭。
此时，润州。
梁山水师大营。
武植正坐在书案后，看着手中的江防图。
一名亲兵快步走入营帐。
“哥哥，汴京送来紧急密信。”
亲兵将信呈上。
武植接过信，拆开火漆，仔细看了起来。
信是蔡京写的。
看完信中的内容，武植深深地吸了一口气。
他将信纸放在桌上，靠在椅背上。
“蔡京这一手，真是够狠的。”武植低声说。
他已经完全明白了蔡京的用意。
蔡京是在用自己的名声，以及南京无数百姓的痛苦，来给梁山递交一份投名状。
蔡京把南京搞得越乱，百姓对大宋的恨就越深。
等梁山大军渡江的时候，南京周边的百姓不仅不会抵抗，反而会开城迎降。
这对梁山北伐来说，确实是一个极好的消息。
但武植却一点也高兴不起来。
他闭上眼睛，脑海中仿佛能看到南京周边，无数百姓家破人亡、妻离子散的画面。
那些手无缚鸡之力的民夫，在官兵的皮鞭下，干着繁重的体力活，动辄被殴打致死。
这些都是活生生的人命。
武植叹了一口气。
这种用百姓性命换来的胜利，让他心里感到沉重。
营帐的帘子被掀开。
萧云戟端着一碗参汤走了进来。
她看到武植的神色，又看了看桌上的信。
“夫君，出什么事了？”
武植指了指桌上的信。
“蔡京去南京了。”
“他已经开始强征民夫，现在南京周边肯定怨声载道，百姓苦不堪言。”
萧云戟拿起信看了一遍，随后将参汤递到武植手中。
“夫君，你是在为那些民夫难过？”
武植点了点头。
“他们都是无辜的百姓，却要承受这样的苦难。”
萧云戟走到武植身后。
“夫君，大宋朝廷气数已尽，这是他们最后的挣扎。”
“蔡京虽然狠毒，但他去南京是为了重建铁索阵，不是为了杀人。”
“他需要这些民夫干活，所以绝不会大开杀戒。”
“再说了，这也是不得已而为之的事情。”
“如果不彻底打破百姓对大宋朝廷的幻想，他们又怎会真心归附我梁山？”
武植叹道：“道理我都懂，只是看着这些百姓受苦，心里终究有些不忍。”
萧云戟劝道：
“夫君，乱世之中，有些代价是必须付出的。”
“我们现在能做的是尽快做好渡江准备。”
“只要我们早一天打过去，就能早一天把民众从苦海中解救出来。”