晚风微凉，邓艾步履沉沉，回到简陋居所后便默然独坐，闷闷不乐。
白日里亲眼目睹曲辕犁、翻车的旷世妙用，击碎了他固有的认知。
他自幼钻研农事地理，自认博览群书，可如今大汉日新月异、技艺革新飞速，新农具、新技法遍地开花，民生国力一日千里。
对比之下，自己腹中笔墨，竟跟不上革新的脚步。
邓母见儿子心事深重，温声上前询问：“我儿，你愁眉苦脸，到底是为何事烦心？”
邓艾抬眸，挫败叹道：“母……母亲，如今世道剧变，新式技艺层出不穷。孩儿苦读手边书卷，守着旧识，却连农事革新都不知，快跟不上时代了。如此读书，好似全无用处。”
数年苦读，默默积淀。一朝见得大汉新貌，只觉自身浅薄渺小，一腔学识没法落地。
邓母缓缓开口点拨：“我儿，纸上得来终觉浅薄。世人常说，读万卷书，不如行万里路。闭门苦读局限一隅，唯有亲见天地、遍历山河，方能开阔眼界、增长真才。”
邓艾眼眸亮起：“母……母亲所言极是！孩儿决意离开乡野，前往襄阳、江陵两大城池游历观摩，亲见大汉新政、亲学世间新识，补齐自身短板，不再固步自封。”
邓母温柔颔首：“我儿既有远志，便放心去吧。”
邓艾心中酸涩难掩，躬身叩首：“孩……孩儿此去远行，不能侍奉膝下，实属不孝！”
“傻孩子。”邓母抬手轻扶，“好男儿志在四方，岂能困于乡野小家？你当奔赴天地、建功立业！”
邓艾心里愧疚，临行前寸步不离，尽心尽孝。白日里悉心侍奉母亲，端水擦身、屈膝为母洗脚、轻柔按摩疲惫筋骨；又进山砍柴，储备足量干柴，堆得满满一院；精打细算囤积粮草米粮，将家中水缸一一打满，把家中大小事务安置妥当。
夜深人静，邓艾灯下默默收拾行囊，布衣书卷，寥寥几件。帘外微光隐约，他分明看见母亲背对灯烛，默默垂泪。
慈母手中泪，牵挂万里行。
邓艾心头一揪，动摇道：“母……母亲，路途遥远，孩儿……要不便不走了，留在乡中伴您左右。”
邓母强忍泪水，正色轻声训斥：“大丈夫立世，岂能因儿女情长半途而废！既定远志，便一往无前，莫做迟疑怯懦之态！”
邓艾双膝跪地，郑重叩拜，拜别养育深恩。
次日天刚破晓，晨光微亮。
邓艾辞别故土家园，强忍离别不舍，转身踏上前路，奔赴繁华兴盛、新政荟萃的襄阳大城。
他登上渡船，望着两岸焕然一新的田野村落，心中感慨万千。
此番辞别母亲、远赴大城游学，他心中装满求知之志，只想多看、多听、多学，追上大汉日新月异的步伐。
江风拂动衣衫。
船舱中，数名走南闯北的客商围坐闲谈，一路兴致勃勃，话语不断，显得得意畅快。
一人端着茶碗，高声笑道：“如今天下，最好做的生意是岭南的生意！眼下岭南遍地机遇，只要肯动身，遍地都能捡钱，比苦耕屯田强百倍！”
有人连连赞叹：“可不是嘛！如今大汉岭南大运河全线通畅，南北货船日夜穿梭，货运便利，成本大减、周转极快，我们做买卖的简直如鱼得水！”
众人你一言我一语，听得一旁的邓艾心生好奇。
他从没有听说过什么岭南大运河，不禁拱手谦恭询问，口齿略有滞涩，却举止端方：
“各……各位，在下冒昧一问，不知何为岭南大运河？”