梅森如实答道：
“也不是一直在，我两个月前才到的北境，接了协会的几个任务，顺便帮亚历克斯打掩护。他最近在查的那个教团有点棘手，我一个人在这边也方便接应。”
她又补充道：“对了师父，我在城里有一套住处，刚好够住，您和师母、师姐们如果不嫌弃的话，可以先去我那里落脚。总比住旅馆方便。”
季天推辞道：“协会提供了住处。”
“我待会儿派人告诉他们，你们就好好在房间里住下吧。”
“那就叨扰了。”
“不叨扰不叨扰！那我这就带路！”
小花留在原地等着米娅，梅森告别艾米后才带着季天等人去住处。
霍里顿的街道比空中看起来更加宽阔，两侧的铸铁灯柱每隔十步便有一根，灯罩上积着层薄薄的黑灰，显然是长期被煤烟熏染的结果。
路面上偶尔会有几辆由机械驱动的四轮车驶过，车身漆着各色商会的标志，轮子碾过铸铁板路面时发出沉闷而有节奏的声响。
莉莉丝一路东张西望，目光追着那些机械车轱辘转，差点撞上一根灯柱，被季天眼疾手快地拉了一把才稳住身形。
一行人穿过几条街道，拐入一条相对安静的巷子，在一扇铸铁大门前停下。
铁门推开，门轴发出轻微的摩擦声，露出门后一片宽敞的庭院。
莉莉丝探头往里望了一眼，脚步骤然顿住。
“你管这叫‘刚好够住’？”
庭院正中央是一座两层高的石砌主楼，外墙刷着灰白色的涂料，窗框是深色的铸铁质地，窗台上摆着几盆修剪整齐的绿植。
主楼两侧各有一栋配楼，右侧那栋的屋顶上竖着一根细长的烟囱，此刻正往外飘着炊烟。
梅森挠了挠头，有些不好意思道：
“这里是家里商会买的，毕竟钢铁之城霍里顿是整个北境最大的机械制造中心，家里的商号这两年经常在这里洽谈业务，所以就陆续购置了几处房产。”
她说着，侧身让开大门，领着众人走进庭院：“
这栋主楼是最大的一处，原本是打算用来招待商会的大客户的，不过最近生意淡了些，就一直空着。”
莉莉丝还在打量着那栋主楼，小声嘀咕：
“估计这放在东境都能当子爵府了……”
东境子爵府？那不就是师母的家吗？小师姐何故害我啊？
梅森听见了，连忙摆手：“不不不，这跟东境的子爵府还是没法比的！”
艾琳娜从她身侧走过，抬手轻轻拍了拍她的肩膀：“别紧张，她没有别的意思。”
梅森这才松了口气，快步上前推开了主楼的大门。
季天在她身后换了鞋，目光扫过客厅的陈设，停留了几息：“这里不错。”
“真的吗？”梅森手里端着一只托盘，上面放着果盘和茶水，“那师父您先坐，我去招呼厨房准备晚饭！”
艾琳娜在客厅的沙发上坐下，奥菲莉娅安静地靠窗站着，莉莉丝则已经把整间屋子绕了个遍，最后回到客厅，往季天身旁一坐，双腿蜷到沙发上。
梅森嘱咐完管家才回来，犹豫着道：
“对了师父，亚历克斯在卧底的那个村庄有些古怪，我觉得您可能会感兴趣。”
季天挑眉、吃了口莉莉丝叉过来的果切，示意她继续说。
“我们在路过北境一个村子时发现，那里的人虽然还正常生活，可到了晚上就会变得和白天完全判若两人。”
“怎么个判若两人法？”艾琳娜追问。
“白天的村民虽然有些冷淡，但还算正常，会下地干活、会喂鸡喂鸭、会三三两两聚在村口闲聊。”
“可一到夜里，他们就会像被什么东西抽走了魂魄一样，目光空洞，动作迟缓，甚至会在黑暗中互相撕咬。”
“亚历克斯最初以为只是个别现象，可他观察了三天，发现全村超过一半的人都是这样。”
艾琳娜发现了问题：
“北境不是连年大旱、又爆发虫灾，百姓们不是都往大城市迁移了么？那种偏远的村庄里怎么还会有人？”