转眼功夫，已是到了腊月初，王府外面的年味似乎隔着高墙都能透进来。
朱以海对着《孟子》发了半天呆，一个字也没看进去，他想不明白，四书五经如此枯燥，那些士子是怎么看进去的。
庆柳在一旁绣帕子，抬眼瞧了瞧他，轻声道：“公子若是闷了，不如让奴陪着您去园子里走走？昨儿个雪停了，梅花开得正好。”
朱以海合上书，叹了口气，“王府的梅花能有什么不一样，我之前见过不少更漂亮的花你信不信？”
庆柳捂着嘴笑道：“公子说的话，奴婢自然是相信，只是公子大病初愈，万万不能闷着了。”
其实不是梅花一样，是他自己不一样了。自打上回从城里回来，看什么都觉得很虚。城里的景象和王府里仿佛是两个世界，他倒是想纨绔，但良心似乎过意不去。
正出神，外头传来脚步声，朱以海只觉得这脚步声很熟悉，却又一时半会没想起来是谁。
张超弓着身子进来，脸上堆着那副惯有的笑，“小王子万安。”
“原来是张公公，有什么事吗？”
张超没立刻答话，而是先看了看庆柳。朱以海会意，摆摆手让庆柳先退下。
等屋里只剩两人，张超才凑近些，“奴婢瞧您这几日总望着窗外发愣，可是......还想出去瞧瞧？”
朱以海心下一动，面上却不动声色，“想倒是想，可是父王不会准的，毕竟我才出去没几天。”
“只要王子您想就行。”张超的眼睛一亮，像是早等着这句话，“别的不敢说，至少在这山东境内，只要王子想做，就没有做不成的。”
“这次咱们不用惊动王上，奴婢知道一处地方，能悄悄出去。”
朱以海沉默了，虽然王府里面吃喝不愁，但他总想出去看看真实的世界。
“怎么个悄悄法？”
张超见他松动，忙道：“西花园东北角，有扇小门，平日锁着，是早年府里运花木用的。奴婢有钥匙。咱们从那儿走，神不知鬼不觉。”
“出去之后呢？”
“车马都备好了。”张超说得流畅，显然琢磨了不止一日，“钱宾赶车，那小子路熟。咱们就在城外近处转转，看看冬景，日落前便回。”
“父王老是给我说，外面不太平......是真的吗？”朱以海还是有些犹豫。
张超愣了一下，随即笑道：“小王子多虑了。青天白日的，官道上人来人往，能出什么事？奴婢拿人头担保，外面安全着呢！”
朱以海终于被说动，“什么时候出发？今个能动身吗？”
张超当然看出了眼前之人心里已经痒痒，不过他还是装着沉稳道：“王子这事急不得呦！奴婢还要去用心准备，总不能苦了您不是。”
“明日辰时三刻吧。那时府里正忙，各房都在预备年事，没人留意。”
见朱以海应下，张超舒了口气，又叮嘱几句“轻装简行”、“莫带显眼之物”，方才退下。
次日一早，朱以海如常用过早膳，推说要去园子里赏梅，让庆春、庆柳不必跟着。
他换了身稍旧的鸦青色棉袍，外罩灰鼠皮坎肩，戴了顶普通的毡帽。对镜照了照，像个寻常读书人家的子弟，只是脸色太白，手也太细。
悄悄出了香溪阁，沿着僻静小径往西花园去。他能清楚的感觉到心跳得有些快，一半是紧张，一半是莫名的兴奋。
张超果然在园子最东北的墙角等着。那里藤蔓枯黄，覆盖着一扇矮小的木门。张超利索地开了锁，低声道：“公子请。”
门外是条窄巷，堆着些破筐烂瓦。钱宾驾着辆青布篷的马车等在那儿，马是两匹普通的黄骠马，车也朴素，乍看像哪个商号采办用的。
“公子爷，几天不见，可把我想的。”钱宾咧着嘴笑，眼睛下两团青黑格外显眼，“您老请上车，外头冷。”
马车缓缓驶出小巷，混入街市。
辰时已过，街上渐渐热闹起来。朱以海掀开车帘一角，看着外头的景象。卖年画的摊子支起来了，红彤彤一片，糕饼铺子热气腾腾，甜香扑鼻。
“小孩儿，小孩儿，你别馋，过了腊八就是年.......”
没想到这首童谣在明代就很流行了。
朱以海饶有兴趣道：“马上就到腊八了吧。这首童谣我之前也听过，今天又听到，觉得亲切的很。”