张至发冷笑道：“郑大人是我大明刑部正堂，说是依律停职待参，有什么不妥？”
他转向御座，扑通跪倒，“皇上！臣请旨，以朋党乱政之嫌，将孔贞运一并停职待勘！”
党争。
党争！
现在张至发满脑子都是怎么扳倒孔贞运等人。哪怕曹化淳已经提醒过了，他还是不依不饶，颇有种逢敌必亮剑的感觉。
崇祯面无表情，目光在张至发、孔贞运二人脸上来回扫视，最终停在孔贞运身上，“孔阁老，张阁老又说你是奸党，你怎么说？”
孔贞运脸上的急切已经褪去，取而代之的是一种奇异的平静。
他对着御座深深一揖，“皇上！”
“臣不屑与张阁老做此妇人口舌之争！臣方才所言，指的是郑大人未查实证便论罪，有违法度，并非为颜继祖说好话，更不是为他脱罪！至于张阁老步步紧逼，构陷同僚......”
他深吸一口气，“臣愿以德报怨。若他日张大人也有圜土之危，臣也会提醒刑部堂官应当缘法而治！”
这话说得不卑不亢，像一根软钉子，扎在张至发脸上。
张至发脸涨得通红，说不出话来。
崇祯的身体微微前倾，看向张至发，“张阁老你瞧瞧。”
他带着一丝玩味，“你这么说孔阁老，他竟然还要以德报怨。内阁大臣就要有内阁大臣的肚量，你就不要再说什么奸党的事了，朕自有判断。”
张至发愣了，他张了张嘴，想说什么。
可看着崇祯皇帝那冷淡的目光，最终只憋出几个字，“是，皇上.........”
终于，在崇祯皇帝的制止下，张至发这挺机枪总算是暂时哑火。
曹化淳惋惜的摇了摇头。张至发太性急了，根据他伺候皇帝的经验来看，他这个首辅怕是坐不长。
崇祯皇帝的目光重新落回那个跪在风暴中心的绯袍身影，“颜继祖，你还有什么话要说？”
颜继祖抬起头，闪过一丝决绝，“臣自知有罪，甘愿伏诛，只是臣确实有话要讲！”
崇祯皇帝直勾勾地盯着他。那目光，像要看穿他的五脏六腑。
良久。
他微微点了点头。
算是默许。
颜继祖迅速扫了一眼笏板，喉结滚动，咽下干涩。这步棋必须要走，不说是为了救自己，哪怕是为了自己的良知，也必须要走。
“臣自少年读书时便学习古圣人，贤臣之道。后幸得为官，又常以唐朝魏郑公，宋朝文忠烈和本朝海刚峰为榜样。望可以解君忧，兴国事，请民愿！”
他抬起头，直视御座，“臣无有海刚峰抬棺死谏之勇，但臣也于昨日嘱家人备好后事！今日殿上，死何足惜！”
“颜继祖！”孔贞运惊怒交加，厉声喝断。
他霍然起身，手指颤抖地指着，“难道就你一个人是以圣人，贤臣为榜样？朝廷诸公都是以小人，奸臣为榜样？”