“这碗酒，你喝好。到了那边，别舍不得。等我朱以海将来也有那一天，咱再喝。”
他走回供桌，放下空碗，又端起第二碗。
“猴子兄弟。”他走到第二具棺木前，“你家里还有老娘，今年六十三了。你放心，往后我替你养着。逢年过节，有你一口，就有她一口。我让人去看过了，她眼睛不好，我托大夫配了药，过几天就让人送去。”
第三碗。
“申远兄弟。”他站在第三具棺木前，声音顿了一下，“我后来见到了你娃儿，我没和他说实话.....只是说你去了别的地方，要很久才能回来.....”
“不过你放心。”他顿了顿，“往后他们娘俩，我朱以海管到底。狗蛋长大，我送他读书。他要是能念出来，我供他考功名。念不出来，我给他寻个营生。只要我活着一天，就饿不着他们。”
第三碗酒洒下。
朱以海放下空碗，退后三步，撩起袍摆，缓缓跪了下去。
“兄弟们，送他们一程。”他说。
身后，十七个家丁齐刷刷跪倒。伤重的被人搀着，也跪了下去。
朱以海对着三块牌位，重重磕了三个头。
每一下都像敲在人心上。
“都记住这三个人。”朱以海的声音从跪着的姿态里传出来，“他们是跟着我朱以海死的。往后逢年过节，烧纸上香，有我一口，就有他们一口。”
他站起身来，目光从跪着的人群脸上扫过去。王铁、赵四、杨二虎、刘石头、魏勇，还有那些他还叫不全名字的面孔。
“大家都是刚刚跟着我，没想到这么快发生了意外.....可，后面还有更多的意外。这次，我肯定的告诉你们，北边的清人马上就要打来了，到时候济南必将会有一场腥风血雨。”
院子里有人倒吸了一口凉气，几个人互相看了一眼。
“皇上让我呆在济南，我走不了，也不想走。我召集大家是为了活命，也为了让更多的人活命。不管你们信不信，我都要给你们交这个底，不能让你们稀里糊涂跟着我。”
他看了一眼那三具棺木，又看回众人，“现在，你们谁想离开，我绝不阻拦。要走的人，我给他一份路费，算是我朱以海对不住他。”
没人说话。
可能是没人相信清人真的会来，也可能是真的没人想走。
又或者，走了也不知道能去哪儿。
朱以海等了一会儿，见没人开口，长长地呼出了一口气。
“好！都是有种的人！既然这样，我朱以海也给大家一个保证。”
“往后你们谁要是有个好歹，我也一样管。你们的爹娘，你们的媳妇，你们的娃，我管到底。这话今天说了，就算数。你们活着也好，死了也好，你们的家，我朱以海替你们撑着。”
王铁忽然开口，“老爷，俺是个粗人，不会说话。可俺就是觉得您义气！不管是清人要来，还是鸟人要来，俺都跟着您！”
他挣扎着要跪下磕头，朱以海一把扶住他。
“好兄弟.....”朱以海说，“难为你们了。”
众人站起身。
“愿为老爷效劳！”
陆甲点燃了纸钱。火光腾起，照亮了每个人的脸。
众家丁站在朱以海身后，看着那个素袍年轻人的背影，看着那三具在火光中明灭的棺木，心里已经有了自己的答案。
这十里八村的，没听说过这样的场面。一个被废了爵位的前宗室，一个刚拉起来没半个月的散班子，一家之主竟能给几个签了卖身契的家奴办这样的丧事。