“.......九月二十二日......建奴......大破墙子岭关......统领者不知为谁...二十三日.....蓟辽保定总督吴阿衡率军驰援......力战殉国.......二十五日青山关又见多尔衮部.......”
崇祯皇帝捏着军报，薄薄的纸张在他手里剧烈颤抖起来。那上面每一个字都像是烧红了的烙铁，狠狠地烙在他的心里。
墙子岭关是蓟镇重地，他登基那年派人去修缮过，花了三十万两银子。吴阿衡更是他亲自点的将，去年才从大同总兵任上调去蓟辽保定总督的位置。
“啪！”
一声脆响，崇祯皇帝猛地将手中的八百里加急狠狠地拍在膳桌上，上面的吃食被震得溅了出来，在明黄色的桌布上洇开一大片油渍。
“废物！一群废物！”
侍奉的太监、宫女浑身一颤，齐刷刷的矮了半截，恨不得将头埋进地里。
崇祯皇帝猛地站起，来回急促地踱了两步，龙袍下摆带起一阵风，刮在伏在地上的曹化淳的脸上。
“八百里加急？二十五的消息！朕二十八日才知道！军驿每年花那么多银子！都花到哪去了？他怎么不等建奴打到北京城下再告诉朕？！”
崇祯皇帝的声音尖锐了起来，“墙子岭......吴阿衡....他竟然敢死了！他死了倒是干净！朕在蓟辽重镇花的银子......都花狗肚子里去了！”
他猛地转身，对着曹化淳吼道：“杨嗣昌呢？让他即刻过来！还有刘宇亮！出了这般事情，他们人呢？！等着朕去上阵杀敌？！让他们现在就滚来！”
曹化淳被崇祯皇帝的突然发作吓得魂飞魄散。他伏在地上连磕了两个头，答应着“老奴这就去”，“这就去”，手足并用地就要往外冲去传旨。
不曾想，殿外已传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个熟悉的声音从外面响起：
“臣，杨嗣昌，叩见圣上！”
曹化淳转头看了看帘子外面那个模糊的影子，又回头看了看崇祯皇帝，小心翼翼道：“皇上......杨大人已经来了......”
“朕还没聋！”这话依然是吼出来的，像是既给曹化淳听，又给殿外的杨嗣昌听，“让他进来，你接着去叫刘宇亮！”
“老奴遵旨。”“曹化淳应了一声，又磕了一个头，躬身退去。
他从帘子后面钻出去的时候，殿门口的太监连忙掀起门帘。曹化淳与跪在外面青砖地上的杨嗣昌四目相对，两张脸一个苍白一个铁青，在灯笼昏黄的光里匆匆碰了一下又各自移开了。
曹化淳脚下稍停了片刻，这才跨出门去，立在杨嗣昌侧面道：“杨大人，皇上让您进去。”
“嗯。”杨嗣昌冷冷应了一声，脸上那层铁青的颜色纹丝不动。
他对着殿内又磕了一头，这才缓缓站起身，拍了拍膝盖上的灰，“曹公公慢走了，外面有风，小心凉了身子。”
这话轻飘飘的，落在曹化淳耳朵里却有种说不出的滋味。他脚步一顿，没再回头，只是把腰挺了挺匆匆朝外面走去。
杨嗣昌深吸了一口气，整了整官帽，回头瞥了眼曹化淳，又拂了拂官袍上并不存在的尘土，这才踏了进去。
暖阁里的空气比外面更加沉。
杨嗣昌的目光在那些狼藉的碗碟上极快地扫了一下，又不动声色地移开了。他看见被扔在地上的那份军报，心里便有了一二。
辽东情况复杂，但哪怕是形势再紧急，那也得是他杨嗣昌先收到消息。
“叩见圣上。”他再次撩袍跪倒，额头触地，动作一丝不苟。