刘宇亮和杨嗣昌已经退下。暖阁里就只剩下崇祯皇帝，以及侍立在角落，恨不得把自己埋进阴影的太监，宫女们。
“议款.....”
崇祯皇帝缓缓吐出这两个字。
“非为怯战，实乃缓兵之计.....许以财帛，甚至暂开边市......拖以时日，待勤王大军云集.......断其粮道，方可合围歼敌.......”
杨嗣昌说的每一个字都实打实地敲在他紧绷的神经上，一句一句，像是在他脑子里写了一整篇奏疏。
他知道杨嗣昌是对的。
户部的账册他看过太多回了，银库里那点底子根本撑不起一场京畿决战。各省的勤王兵马就算现在发旨急调，到齐少说也要半个月二十天，而建奴的骑兵从蓟州到北京城下，快的话五天就够了。
议款....争取时间集结力量，似乎是唯一可行之路。
可那两个字就那么压在他舌根底下，怎么也吐不出来。
大明的天子，何时向贼人妥协过？哪怕是权宜之计，哪怕是缓兵之策，哪怕只是一句含含糊糊的“暂且搁置”，写进史书里，后人看见的也只会是“崇祯十一年秋，帝密议求和”。
他想起太祖当年驱除胡虏的功业，想起成祖五征漠北的威风。那些列祖列宗的目光像是隔着几百年的光阴，一层一层地压下来，压在他后背上，让他连抬头的力气都没有了。
“曹皞如！”崇祯皇帝的声音又响了起来。
“老奴在。”一直侍奉在不远处的曹化淳连忙闪了过来，躬身垂手，屏息凝神。
“方才两位阁老所议之事........你可明白？”崇祯皇帝声音压得极低，尽显警惕。
曹化淳心中一紧，腰弯得更深，声音同样压得极低，“回皇上的话，老奴明白.....暖阁内外伺候的奴婢，都是老奴亲手调教，家世清白，嘴巴严的孩子。”
“嗯。”崇祯皇帝发出一声轻哼，“杨嗣昌所说的议款.....此事，绝密。若是有半点风声走漏.......”他没有说下去，但那杀意已让曹化淳后背生寒。
“老奴用脑袋担保，今日御前密议，绝无泄密的可能！”
“明白就好.......”崇祯皇帝疲惫的挥了挥手，曹化淳如蒙大赦，悄无声息的退回了帘外。
.......
文渊阁东侧那几间值房的窗纸里已经透出了灯光，远远看去黄澄澄的一片，像是有人在那里头点了一排小灯笼。
两个人从乾清宫一路走过来，中间隔了大约十来步的距离，谁也没有开口说话。
杨嗣昌步履沉稳，面色如常，只是眉宇之间带着一丝凝重。而首辅刘宇亮则是脸色发白，被下人搀扶着才勉强坐下。
值房内，另外几位阁臣不知道从哪得到的消息，早就等候多时，目光齐刷刷地落在了两人身上。
“杨阁老！刘阁老！”蔡国用第一个站了起来，急切道：“皇上急召，是不是有什么大事.....您老两位也好歹给大家透个气......”他的话问了一半，算是给二人留足了空间。
杨嗣昌刚张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又停住了。他想那是御前密议，按规矩不该在值房里大张旗鼓地宣扬。况且他今年六月份才入的阁，在座几位哪个资历不比他深？轮不到他杨嗣昌来率先发话。
刘宇亮抿了一口茶，看了杨嗣昌一眼，这才缓缓道：“建奴破关了......墙子岭、青山口先后失守，蓟辽总督吴阿衡战死。虏骑现在恐怕已经深入畿辅，京师......告急！”