九月最后一天的早晨，天色灰蒙蒙的，云层低低地压在琉璃瓦顶，透不出一丝日头的光来。
整座紫禁城便笼罩在这种窒息的阴翳里，连飞檐上那些昂着头的脊兽，此刻也显得萎靡不振，轮廓模糊在暗淡的天光之中。
殿门洞开着，本该透亮的殿堂因此反倒愈加沉暗了。冷风毫无遮拦地灌进来，裹挟着深秋特有的那种肃杀之气，吹得殿内侍立的大汉将军们的袍服猎猎作响，也吹得殿中百官面色冰冷，心头发寒。
崇祯皇帝高踞于御座之上，一身明黄龙袍在较暗的光线下，非但不见堂皇，反而衬得他的面容愈发苍白，眼窝深陷。
御案之上，除了象征性的玉玺和文房，最显眼的是两份奏报：一份是前日收到的那份八百里加急。另一份则是杨嗣昌仅花了一天多时间赶出来的条陈。
两份奏报并排放着，一旧一新，一败一策，像两条岔开的道路摆在皇帝的眼前。
“诸卿。”崇祯皇帝的声音打破了死寂，“这份急报，朕昨日已经吩咐司礼监给各部各司都抄送了一份，想必你们都看到了吧？”
“建奴背信弃义，撕毁条约，破关入寇。吴阿衡已经殉国，虏骑已深入畿辅.....诸卿，有何退敌良策？”
他扫视着阶下黑压压的群臣。
等着。
等着有人出列，有人振臂一呼献上安邦定国的妙计。可他等来的只有一片粗重的呼吸声。
“杨嗣昌！”崇祯皇帝终于点名了。
“臣在！”杨嗣昌出列，躬身肃立。他面色沉稳，前天晚上所发生的一切仿佛已经尽数消化，只余下兵部掌事的干练。
“你是阁臣，又兼着兵部的担子，有何退敌良策？当此危局，不必拘泥，速速奏来！”
“臣遵旨！”杨嗣昌深吸一口气，开始了前天晚上在乾清宫陈奏的复述。
从九门戒严、坚壁清野、征调民夫，到急调卢象昇入卫、飞檄天下勤王、敕令地方据守袭扰，再到严明军法、监军督战.....每一项都具体可行，步骤清晰。
只不过，他刻意抹去了“抚”字，只以“断其归路”、“待我合围”等语含糊。他知道现在还不是彻底说明的时候，朝中有些大臣，只能坏事，却不能做事......
整个中极殿鸦雀无声。
所有人都在咂摸杨嗣昌的章程，务实的官员暗暗点头，觉得确有章法可循。杨嗣昌确有大才，这条陈虽不能说尽善尽美，却是当下最切实可行的应对之策。
素来与杨嗣昌不睦的人则皱着眉，挑不出毛病便挑他的措辞，却也找不出什么大破绽。
然而，就在杨嗣昌奏罢，刚刚躬身退回班列之际......
“皇上！臣有本奏！”一声激愤，突然响起。众人皆是朝那人看去，原来是詹事府少詹事，兼翰林侍读学士黄道周。
他须发皆张，大步出列，直挺挺地跪倒在御前，“皇上！臣斗胆，请问杨阁老一事！”
杨嗣昌眉头微微一跳，侧身看向黄道周。这人是福建漳浦的，天启二年进士，学问极好，书法尤精，在翰林院编修任上一待就是十几年，素以清高耿介闻名。
此时他能有什么要问？
黄道周不等任何人应允，“杨阁老方才所奏守、战二策，臣听来，确是周详。然臣听闻，阁老前夜于西暖阁，向皇上所陈者，实为三策！那第三策，为何今日在朝堂之上，绝口不提？！”