德王听了这话，手中的佛珠没有停，只是转得慢了些，“军国大事，自有官府操心。苟好善的信，本王看了。可朝廷律令，藩王无旨不得干预地方军政，此乃祖制。”
“王叔！”朱以海急道：“形势危急，岂能拘泥于.....”
“再者说。”德王打断他，声音依旧平和，“这济南城防，与你一个被废庶人有何干系？你又何必趟这浑水？”
这话如同刀子，狠狠插在朱以海的痛处。
朱以海深吸一口气，抬起头，“王叔此言差矣。这济南城防，怎能与侄儿无关？”
他直起身子道：“侄儿如今就住在这济南城内。若城破，清兵屠刀之下，可不会因谁的身份便网开一面。侄儿想活命，故需城守，怎能无干系？”
德王捻佛珠的手停了。
他盯着朱以海，“你倒是个实在人。不像有些人来见本王，满口仁义道德，心里头盘算的却是另一套。”
朱以海不知这话是夸还是贬，只得硬着头皮继续说，“王叔，侄儿在城西开设粥厂，每日施粥济民。那些百姓饿得走不动路，一碗稀粥就能让他们跪下磕头。”
“侄儿看着心里难受，可侄儿能力有限，救不了几个人。若王叔肯出手，便能救更多的人。”
“粥厂？”德王微微皱眉，“你一个被废庶人，哪来的粮食施粥？”
“侄儿之前在粮价低时囤了一些。”朱以海如实答道。
德王沉默了片刻，忽然问，“苟好善让你来的，还是你自己主动想来的？”
朱以海一愣。他没想到德王会这么直接地戳破那层窗户纸。
他知道自己没有退路了，也没有编谎的本事，于是决定说实话，“是苟知府的意思。他说若侄儿能说动王叔，便给侄儿一个协理城防的差事。”
“协理城防？”德王轻轻笑了，“确实是实诚，你连这个也说了。苟好善让你来，你便把自己卖了个干干净净。”
“侄儿不知道什么是好话，什么是坏话。”朱以海躬身道：“只知道该和王叔说实话。”
德王没有立刻说话，只是继续捻动佛珠。
过了好一会儿，他才开口，“朱以海。你知不知道，你这番话，换个人来说，本王早就让人赶出去了。”
朱以海心头一紧。
“可你没有。”德王看着他，“你说了苟好善让你来，却没有拿他的名头来逼本王。你还算懂规矩。”
朱以海不知道该怎么接这话，只得低着头。
德王继续说，“可懂规矩是一回事，答应不答应是另一回事。本王问你，若本王今日不答应，你打算怎么办？”
朱以海愣住了。
他确实没想过这个问题。或者说，他不敢想。来之前，他心里就七上八下的，只想着“试试看”，根本没想过“试不成怎么办”。
“我.....不知道。”他老老实实承认。
德王看了他一眼，“你回去吧。”
朱以海心头一沉。
“银子的事，本王要考虑考虑。”德王重新闭上眼，捻动佛珠，“你先回去，过几日再来。”
朱以海张了张嘴，想说什么，却不知道该说什么。德王既没有答应，也没有拒绝，只给了他一个模棱两可的答复。
他躬身行礼，“那侄儿告退。过几日再来叨扰王叔。”