幕僚心中纳闷——方才旨意都下来了，再上本，难道还能拗得过户部的覆议不成？但见刘臬面色凝重，也不敢违拗，忙亲自取了纸笔，研墨铺纸，立在一旁伺候。
刘臬拈笔在手，却不着墨，先是闭目想了一回。半晌，他睁开眼，落笔如风，须臾便写就了一本。幕僚凑过去细瞧，初时还不解，待从头到尾看完，先是一怔，随即便倒吸了一口凉气，失声道：“中丞，您这一本——学生愚钝，方才真是小觑了您。”
刘臬将笔搁下，端起案上那碗早已凉透了的滇茶，呷了一口，淡淡地道：“你且说说，你瞧出什么了。”
幕僚心中纳闷，但也不敢违拗，于是便呈上纸笔，待刘臬写完，心中大惊，旋即点头道：“好、好、好，高明！”
原来刘臬写的是黔国公沐绍勋的家的事：“黔国公沐绍勋庄田，近奉旨查勘，而奸恶管庄之人，冯藉声势，始而侵占投献，终则劫掠乡村，动以激变嫁言阻挠，有司惧变束手，而绍勋且屡以奏乞分豁为词。及今不处，则蓄乱宿祸，贻害地方，非世臣子孙之福。”
幕僚将那道本章从头又看过一遍，越看越是点头，屈着指头一一数道：“中丞这一本，妙处有三。其一，朝廷正要清查庄田，您这本章，恰是递了一把快刀上去。其二，沐家在云南根基太深，那黔国公府里的管事们仗着主子威势，强占民田、欺压百姓的事，也不是一日两日了，若不及早收拾，迟早要生出大患来——陛下岂能不借此敲打敲打沐家的门庭？其三——”他压低了声音，往前凑了一步，“您只弹劾沐府的管庄恶奴，却无一字直指黔国公本人，这便是分了两层意思了。明面上只说恶奴欺主，暗地里却把黔国公素日纵容的干系点了个透亮。这等春秋笔法，既叫沐绍勋无话可辩，又叫陛下瞧得出您的忠心与老成。您不去跟前喊打喊杀，却把刀递得稳稳当当，真真是高明至极！”
刘臬听他这般掰开来揉碎了说了一通，面上却无半分得色，只将那茶碗放下，摇了摇头，叹道：“你只说对了一半。我不是要递什么刀，也不是要敲打谁。我在这云南坐了这几年的巡按，沐家的事，我亲眼见的多了。那些管庄的豪奴，借着国公府的招牌，夺人田产，逼人妻女，州县官连个大气儿都不敢出。这哪里是世臣子孙之福？这分明是替黔国公府里埋祸根！我想弹劾他们，不是今日才起的念头，只是总想着再等等，再看一看。如今朝廷催我去孟密，我若去了，万一有个三长两短——这些事，便连同那孟密的毒烟瘴雨，一并烂在肚子里了。”
幕僚听了这话，心中一震，眼眶竟有些发酸。
刘臬望着窗外阴沉沉的滇南天空，缓声道：“孟密那宝井，是陛下催着要去的，我拦不住，只能硬着头皮去闯。但沐家这事，我不能不说了。乘着朝廷清查庄田的风头，叫朝廷及早敲打敲打，兴许还能叫黔国公府里收敛几分。若再拖下去，等到祸事闹大，那便不是夺几顷庄田的事了，只怕是——”
说到此处，他打住了话头，没有往下说。幕僚却已听得脊背发凉。
刘臬又道：“你再看看我这一本，可有不妥之处？”
幕僚又细细看了一遍，道：“中丞笔下，一字不多，一字不少。最妙的是末后那句——‘及今不处，则蓄乱宿祸，贻害地方，非世臣子孙之福’。这哪里是弹章？这简直是替沐家的列祖列宗在教育子孙。便是黔国公亲来读了，也说不出半个不字。”
刘臬道：“也罢，就用印，发出去罢。”
幕僚恭敬地捧过，退到一旁去用印。
刘臬独坐窗前，望着庭中那棵被滇南的雨水打湿了叶子的老榕树，许久不言。过了半晌，方才低声自语道：“沐绍勋，你莫要怪我。虽说你家刚立了战功，但是这本子上去也是为你家好啊。”