但后半部分则全是各种山地，和前半部分的富庶肥沃形成了一个鲜明的对比。
而在下妻郡后半部分的片群山之中，坐落着一个名为枯川乡的偏僻村落。
此时，在这泥泞的山道之中，一支由二十几人组成的队伍，正艰难的行进在泥泞的乡间小道上。
队伍前方，是十名负责护卫，身穿山名家制式“具足下着”（一种内衬甲），手拿弓箭，准备着刀枪的备役军足轻。
而在他们身后，十几辆吱呀作响的猫车和两辆牛车上，则堆满了用草席包裹的衣物与一袋袋的粮食。
走在队伍最前方的，是一名年约二十五六岁的年轻文官。
他身穿一件藏青色的棉布直垂，外面罩着一件朴素的灰色羽织，腰间配着一把短肋差防身，此时他脚上的草鞋上，早已沾满了泥浆和冰雪。
此人名叫青木慎助，乃是山名家从肥前国商人子弟中，按照奉行考课法，破格提拔的手役（小吏）。
因其通晓算术，为人勤勉，被急需人才和官吏的山名家派往下妻郡，协助下妻郡的代官处理民政。
今日他便是负责将这批粮草物资运往下妻郡有名的穷村，枯川乡。
一名带路的备役军足轻走到他面前，指着前方在寒风中若隐若现的几缕炊烟说道：“青木大人，前面就是枯川乡了。”
“哟西！....终于到了吗？”
青木慎助点了点头，抬眼望去，心中不由得升起一阵唏嘘。
足轻口中所谓的村落，不过是数十栋东倒西歪的茅葺屋。
墙壁是用竹条和烂泥胡乱糊成，寒风可以从无数个窟窿里肆无忌惮地灌进去。
许多房屋的屋顶早已被大雪压塌，露出黑洞洞的窟窿，仿佛一双双绝望的眼睛，无声的控诉着这个乱世。
而那几缕炊烟，与其说是生火做饭，不如说是衣食无着的人们为了取暖，正在屋内燃烧一些干柴取暖。
由于屋内极度狭窄，里面烟雾缭绕，屋内散发出呛人的味道，也不知道里面的村民是怎么忍受的。
而当他们推着车子进村时，却没有遇到一个出来迎接的村民。
偶尔从破烂的门缝里，会投来几道麻木空洞，以及带着一丝畏惧的目光。
“去，给我挨家挨户地敲门。”
青木慎助对身后的役卒吩咐道：“告诉他们，我们是山名大殿派来分发过冬衣物和粮食的，让他们都到村口的空地来领取。”
役卒们顿时领命而去，开始家家户户的敲门。
不一会儿，陆陆续续地，上百个衣衫褴褛的枯川乡村民才慢悠悠的从低矮的茅屋里走了出来。
他们大多是老弱妇孺，青壮的比例极少，而且一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛得几乎遮不住身体。
许多人身上披着破烂的草席或是麻布片，穿着破烂的草鞋踩在冰冷的泥地上，一个个冻得浑身发抖。
青木慎助看着眼前这幅景象，一时间只觉得心口像是被什么东西堵住了。
他亲自上前，将一件御寒冬衣，和装成小袋的粮食，分发到每个人的手中。
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